指北宋词人周邦彦和南宋词人辛弃疾、王沂孙、吴文英。“宋四家”之称源于清周济编纂的《宋四家词选》，其《目录序论》谓：“清真，集大成者也。稼轩敛雄心，抗高调，变温婉，成悲凉。碧山餍心切理，言近旨远，声容调度，一一可循。梦窗奇思壮采，腾天潜渊，返南宋之清泚，为北宋之秾挚，是为四家，领袖一代。”亦作“词家四宗”。清沈曾植《菌阁琐谈·齐物论斋词》：“皋文疏节阔调，犹有曲子律缚不住者。在晋卿则应徽按柱，敛气循声，兴象风神，悉举骚雅，古怀纳诸今慢，标碧山为‘词家四宗’之一。”