词本艳俗体卑，但在其发展过程中逐渐自振复雅，于是词有雅俗之论起。宋词复雅，首诋柳永，王灼《碧鸡漫志》卷二云：《乐章集》“浅近卑俗”。北宋末万俟咏的词集，初分“雅词”与“侧艳”两体。南渡后，曾慥编《乐府雅词》，鲖阳居士编《复雅歌词》，佚名编《典雅词》，张安国词集名《紫微雅词》，程垓词集名《书舟雅词》，赵彦端词集名《宝文雅词》。张炎《词源》论词提倡“雅正”。所谓雅正，既要求内容是“志之所之，一为情所役，则失其雅正之音”，又要求“雅词协音虽一字亦不放过”，在形式表现上得温婉之致。后代词人根据词言情而易俗的词体特点，更加强调词的雅俗之辨，如清王又华《古今词论》引张祖望语云：“词虽小道，第一要辨雅俗。”但也有词论家认为，词介于诗与曲之间，“词之腔调，则在雅俗相和之间”(清李渔《窥词管见》)。与雅相反的俗，则主要表现在内容的侧艳、有市井气，形式的过于秾丽、粗豪等。