填词作曲须按固定格式，但为使词意畅达，有些字句可以稍作增损。在规定字句字数外，另添的字叫“衬字”。北曲中衬字较多，宋词中也有衬字，如赵福元《鹧鸪天·赠歌妓》：“腔子里，字儿添。”但后人对此说法不一。徐釚《词苑丛谈》卷一谓：“词有定名，即有定格，其字数多寡，平仄韵脚较然。中有参差不同者，一曰衬字，文义偶不联畅，用一二字衬之。”田同之《西圃词说》引沈东江曰：“衬字不可少。”而《词律》则反对“立衬字”一说。其实宋词中间有衬字，并不妨碍协律，且有助于声情的表述，实属正常现象。