宋人论词，一般称令、近、引、慢，但也有称大词、小词的。如苏轼《与鲜于子骏书》云：“近却颇作小词，虽无柳七郎(永)风味，亦自是一家。”胡仔《苕溪渔隐词话》卷二称“晏叔原工小词”。吴自牧《梦粱录》卷二○云：“街市有乐人三五为队。”并谓其“唱小词，专沿街赶趁”。张炎《词源》卷下：“大词之料，可以敛为小词，小词之料，不可展为大词。”沈义父《乐府指迷》云：“作大词，先须立间架，将事与意分定了。”又谓“作小词只要些新意，不可太高远，却易得古人句，同一要练句”。蔡桢注云：“宋代所谓大词，包括慢曲及序子、《三台》等。所谓小词，包括令曲及引、近等。自明以后，则称大词曰长调，小词曰小令，而引、近等词，则曰中调。”可知宋人所谓大词篇幅皆长，乃指慢词；小词篇幅较短，大多指小令。