“琴趣”二字，来源于《晋书·陶潜传》：“但识琴中趣，何劳弦上声。”宋人借用以“琴趣”作为词的别名。如《传是楼书目》著录黄庭坚词集宋本《山谷琴趣》、秦观词集《淮海琴趣》等。在宋人词集中称“琴趣外编”的，今存有六家词集，即欧阳修《醉翁琴趣外编》、黄庭坚《山谷琴趣外编》、晁补之《晁氏琴趣外编》、赵彦端《介庵琴趣外编》、晁端礼《闲斋琴趣外编》、曹鸿《注石林琴趣外编》，可知“琴趣外编”也作为词的别名。所谓“外编”，既意味着词体地位的提高，又作为“琴曲”的支流；并非“诗馀不入集中，故曰外编”。