文体名。骈文是魏晋以后才产生的一种新文体，至南北朝时达到极盛，被视为文章的正宗。骈文的特点是讲究对偶、声律、词藻、用典等，而且这些都有固定的格式，实际上是一种“格律文”。所谓“骈”，原指两马并驾，骈文的句式特点是两两配对，即对偶或对仗，故称“骈文”或“骈俪文”。骈偶并非魏晋文人的发明，在先秦的文章中，就有许多两两相配的句子，汉代的贾谊、司马相如、司马迁、扬雄、班固、张衡、蔡邕等人的文章中，更是大量运用平行句法，但这主要是为了修辞的需要，而且不存在固定的格式，因此不能算作一种文体。魏晋以后，随着文学观念和审美观念的变化，人们开始从纯艺术的角度注意文章的形式和词藻的华美，于是将作为修辞手法的对偶发展成为一种独立的文体。随着四声的发现，人们对文章语言的音韵之美也刻意追求起来。人们的种种尝试和追求，目的是创造一种赏心悦目、声情并茂的美文。这样，就出现了一种特殊的新文体，即对仗工稳、词藻华美、音韵铿锵、风格典雅的骈文。南北朝时代，可以说是骈文的天下，文人一提笔，就是“骈四俪六”。甚至连朋友之间平常的通信，也要写成文采斐然、音韵铿锵的美文，如梁朝陶宏景的《答谢中书书》：“山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉。青林翠竹，四时具备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣。夕日欲颓，陈鳞竞跃……”这种文风延续到初唐，王勃传世的名篇《滕王阁序》就是一篇骈文：“……落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨;雁阵惊寒，声断衡阳之浦……”骆宾王代徐敬业写讨伐武则天的檄文，也是采用的骈文：“……一抔之土未干，六尺之孤何托?倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废大君之命，凡诸爵赏，同指山河;若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下!”直到唐宋古文运动后，骈文的正统地位才逐渐被古文取代，但在某些领域中，骈文依旧独占鳌头，如明清科举考试所采用的“八股文”就是标准的骈文。骈文对传统文人有莫大的魅力，因为其难度比散体文大得多，才华横溢的文人正好显示其高超的技巧。直到二十世纪上叶，一些新文学作家和留洋归来的学者还将骈文视为文章的一种基本功，甚至以擅长写骈文自夸于人。