宋代理学家发明的道统的传授心法。据《尚书·大禹谟》载，舜在把天下禅让给禹之前，曾经发表了一番政见，其中有四句：“人心惟危，道心惟微;惟精惟一，允执厥中。”据传统注释，这十六字总结的是“明道安民”的经验，意思是说：“人心危则难安，安民必须明道，道心微则难明。将欲明道，必须精心;将欲安民，必须一意。又当信执其中，然后可得明道以安民。”南宋理学家朱熹独具慧心，别创新说。根据朱熹的解释，其中的“人心”和“道心”都是伦理范畴，“人心”就是“人欲”，“道心”就是“天理”，“人心”危殆，“道心”受其尘蔽，微昧难明，因此必须专心一意执著于“道心”，不偏不倚。朱熹认为这就是尧、舜、禹三圣心心相传的道统秘诀，这就是理学家所谓“十六字心传”的由来。从韩愈开始，儒家就非常喜欢标榜道统，但韩愈谈得比较笼统，如六经之文、礼乐刑政之法、士农工商之民等，实际上是泛指华夏文化传统。朱熹受禅门心法的启示，拈出《大禹谟》中的这十六字，作为古圣心心相传的道统精义，而且为其“存天理，灭人欲”的主张在道统上找到了渊源。这当然是一种杜撰(禅门心法又何尝不是杜撰)，但经过朱熹的一番阐释，这所谓“十六字心传”的确非常精练地概括了理学家千言万语的主题。