宋明理学主张的道德修养的基本原则。《礼记·大学》开篇即说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”南宋理学家朱熹谓：“此三者，大学之纲领。”据朱熹注释，“明”就是发扬光大，“明德”就是人得之于天而暂为私欲蔽障的美德;“亲”读作“新”，“亲民”就是“新民”，使民心除去“旧染之污”而焕然一新;“止于至善”就是达到完美理想的道德极境。三纲领中，“明明德”指个人的道德修养;“新民”指自明其“明德”之后，推己及人，教民自新;“止于至善”则是“明明德”与“新民”要达到的目标。朱熹的这种阐释，显然与《大学》原意有些出入，如将“亲民”读作“新民”，显然就是为了借题发挥自家心中“存天理，灭人欲”的思想。《大学》虽然是秦汉旧文，但在宋代之前，这一段开宗明义并未引起儒家学者特别的注意，直到朱熹别出心裁地概括为所谓“三纲领”后，才成为士林人人皆知的“金科玉律”，大家都跟着朱熹将“亲民”读作“新民”。在近代，“新民”二字竟然成为维新派知识分子的口头禅，虽然指的是“开发民智”的新启蒙，与传统的道德教化是风马牛不相及，使用的却还是朱熹创造的语汇。