儒家提倡的修养方法。《孟子·尽心下》：“养心莫善于寡欲。”欲是人与生俱来、不学而能的生理要求，如饮食男女等，但人的欲求永无止境，这便是邪恶之源与痛苦之源。因此，要使人类摆脱邪恶和痛苦，唯一的办法就是从这个“欲”字上下功夫。古今中外的宗教大都是提倡禁欲主义的，最过激的是佛教，将色欲视为罪恶，将食欲压低到最低限度，将一切声色享乐统统归在戒绝之列。儒教的态度大不一样，孔子主张“从心所欲不逾矩”，只是说对人的欲望要有所节制;孟子提出“寡欲”，最能代表儒教的中庸之道。“寡欲”不是“禁欲”，也不是“去欲”，而是提倡“少欲”。《礼记·礼运》说：“饮食男女，人之大欲存焉。”承认食色为人类最基本的欲望，但主张“欲不可纵”，要用礼来加以节制。即使在主张“灭人欲”的宋明理学家那里，也与佛教的禁欲主义有别。其所谓“人欲”指的是对食色的过度追求，朱熹曾明确地说：“饮食，天理也;要求美味，人欲也。”照此类推：男女，天理也;要求美色，人欲也。在他看来，饮食男女是人与生俱来的生理本能，是天经地义的，并非罪过，要求美味美色才是“人欲”，才是万恶之源。朱熹在阐释孟子“养心莫善于寡欲”这一命题时说：“欲，如口、鼻、耳、目、四肢之欲，虽人之所不能无，然多而不节，未有不失其本心者，学者所当深戒也。”其实，在满足了食色的基本要求后，追求美味美色也是人之常情。要人做到理学家主张的“清心寡欲”，无所追求，的确只能是少数圣贤的一厢情愿，难以在芸芸众生中贯彻实行;另一方面，人类为自己的欲望所苦所困，也是有目共睹的普遍现象，要寻求解脱，归根结底还是得在这“欲”字上面做文章。看来，人类在这个问题上始终处于两难的境地，比较之下，儒教提倡的“寡欲”似不失为一种解脱之道。