三国时代的代表诗人。字子建，曹操之子，魏文帝曹丕同母弟。曹植少年英才，笔下有神，曹操读到他的诗赋时，不相信是他写的，竟然问：“这是你请人代笔的吧?”当即面试，结果令曹操大惊，曾想将他定为王位继承人。曹植虽是才子，但并非帝王之器，他潇洒任性，不修边幅，饮酒不节，这种性格自然难以担当大任，所以曹操最后选定曹丕为魏太子。曹植与其兄曹丕之间还有一层纠葛，当初曹操破袁绍，得其媳甄氏，甄氏乃绝代佳人，曹植一见钟情，但曹操却给了曹丕为妻。曹植心中不平，又无可奈何。传说，后来曹植路经洛水，心中思念甄妃(当时已死)，忽见有女自水上来，自称是甄妃，本托心于他，无奈时运不济，终成陌路。曹植无限感慨，遂作《洛神赋》。其中有云：“翩若惊鸿，婉如游龙，荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪……”这位可望而不可即的洛水之神是否即曹植心中的甄妃，今人多持怀疑态度，但曹家兄弟是情敌，也许并非凭空传说。曹丕继承王位后不久，便以“禅让”的方式代汉自立，兄弟之间变成了君臣上下，关系就愈显微妙。曹家兄弟原来多已封侯，封国在外地。曹丕称帝后的第二年，便下令诸侯各就各位，回到自己的封国，曹植也不得不离开首都。此后，曹丕对这位既是政敌也许又是情敌的兄弟深怀戒心，严加限制，尽管封给他王爵，却不让他与闻朝政。后来继位的魏明帝，对这位才气横溢的叔父依然严加防范。曹植多次上书，希望能为国效力，但都未能如愿，最后抑郁而死，年仅四十一岁。曹植作为一个诗人，却取得了极大的成功。汉魏之际，一代文人多汇聚在邺下(故城在今河北临漳县北)，如被称为“建安七子”的孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢等，而曹氏父子也毫不逊色。后代正统史家以曹丕代汉为篡位，故竭力抬高曹植，贬低曹操、曹丕父子，影响到文学评价上，自然就将建安文学的“桂冠”戴在曹植头上。如南朝钟嵘在《诗品》中就将曹植列在上品，曹丕列在中品，曹操列在下品，甚至说：“孔子之门如果用诗，只有曹植一人登堂入室。”清代诗人王士才说，曹操的诗，应列为上品。平心而论，曹植的诗歌创作在曹丕之上，与其父却各有千秋。在曹植的生花妙笔下，难有曹操那样的莽苍悲凉。