金、瓶、梅三人中最后一名为庞春梅。

春梅，在西门庆家中只是一个被“收用”过了的奴婢。论地位之重要，显然不能与吴月娘等妻妾相比；数笔墨的多少，在前半部也并不占相当的篇幅；就是写她与主人公西门庆之间的“淫”，也多用隐笔、简笔，远不能与金莲、瓶儿以及王六儿、林太太、宋惠莲等相比。可是，作者竟把她题于书名，序列第三，这里的奥妙究竟何在呢？

这与作者的全书构思有关。《金瓶梅》是一部“以淫说法”的小说，作者就是从“淫”字着手，将腐烂透顶的封建社会进行无情的解剖。淫棍西门庆，当然是着重开刀的毒瘤。与之相应的，对于淫妇们的批判，也是作者的注意所在。东吴弄珠客曰：“诸妇多矣，而独以潘金莲、李瓶儿、春梅命名者，亦楚梼杌之意也。盖金莲以奸死，瓶儿以孽死，春梅以淫死，较诸妇为更惨耳。”(《金瓶梅序》)其实，金莲、瓶儿归根到底也是“以淫死”，而如宋惠莲、孙雪娥等也不能说死得不惨。然而，真正直接死于“淫”的，确是只有春梅一个。她同瓶儿一样，缺乏主体意识，没有什么特别的个人的追求。西门庆有意要“收用”她，在潘金莲的安排下，二话不说就被“收用”了(第十回)；后来，潘金莲又叫她“和你姐夫睡一睡”，她也二话不说就卸下湘裙，让陈经济“受用”了(第八十二回)。第八十五回写潘金莲与陈经济“两个正干的好”而被吴月娘捉住后，闷闷不乐，她就劝潘金莲说：

娘，你老人家也少要忧心。……人生在世，且风流了一日是一日。

这就是她的人生目标。崇祯本于此有眉批云：“后之贪欲而死，已见端矣。”张竹坡有夹批云：“是春梅结果。”这都点明了春梅贪欲的本性。当时，她“因见阶下两只犬儿交恋在一处，说道： ‘畜生尚有如此之乐，何况人而反不如此乎？’”张竹坡在此批曰：“求为狗而不能矣。”她所追求的就是这种动物本能的满足。后来在守备府里，也就是因为丈夫“逐日理会军情，干朝廷国事，焦心劳思”，“至于房帏色欲之事，久不沾身”，使她“难禁独眠孤枕，欲火烧心”，终于与周义“淫欲过度”，“死在周义身上”(第一百回)。她完全是因欲而淫，以淫为乐，最后“以淫死”，是一个名副其实的“淫妇”。人作为主体，其相对的客体本来有两个： 一个是自然；另一个是社会。人的主体意识独立，既要不受制于自然，又要不受制于社会。假如说，李瓶儿的意识还不能从当时的社会规范中独立出来，将个人消溶在社会之中的话，那么，庞春梅的“淫”恐怕连对于自然也未能驾驭。她只是人的自然本能需要的殉葬品。儒家所强调的：“欲虽不可去，求可节也”(荀子《正名》)，“乐而有节，则和平寿考”(班固《汉书》)，就表现了人类在对待情欲问题上能超乎自然、征服自然的主体性。可惜庞春梅的淫欲在多数情况下是连一点点情与爱的波澜也没有，纯粹是本能的冲动，最后就被这种自然的本能吞噬了一个青年女性的个体生命。她的死正可以说是后来者居上，更直接、鲜明地表达了作者“惩淫”的主旨。同时，春梅与陈经济作为映衬西门家衰败景况而存在的两个“后起之秀”，是后半部分故事展开的中心人物。她在某种意义上可以说是全书的总结性人物。她的死，象征着金、瓶、梅类的淫妇们死了，西门庆家死了，以淫为首的万恶社会必将趋向死亡。

春梅不仅是全书布局上的一个重要筹码，而且也是一个有个性的形象。聪明、高傲、逞强、泼辣，一心想改变自己的地位，跻进妻妾的行列，而始终深深地被打着一个奴才的印记。作者在第十回中介绍她时说：“性聪慧，喜谑浪，善应对，生的有几分颜色。”就凭着这些，色鬼“西门庆甚是宠他”，“收用了这妮子”。自此，她得了潘金莲的抬举，“只叫他在房中，铺床叠被，递茶水、衣服、首饰”，做些轻活细活，并且还“拣心爱的与他，缠的两只脚小小的”，立即成了一个身份特殊的丫头。她感恩报恩，马上为潘金莲出死力。首先，她为潘金莲争宠而向孙雪娥开刀时打响了第一枪。孙雪娥本来在妻妾中位居第四，在潘金莲之前，但由于她出身低贱，又长得稍逊色，所以不甚得宠，只是一个“炊事长”的位置，连春梅也不把她放在眼里，新来乍到的潘金莲要在西门家树立威势，孙雪娥无疑是最易攻破的一个。于是春梅故意向孙雪娥寻衅，然后与金莲合谋激怒西门庆三打孙雪娥，由此，潘金莲“要一奉十，宠爱愈深”，在西门庆家里稳住了阵脚。接着，春梅又为潘金莲隐瞒奸情立了一大功。当西门庆恶狠狠地手执马鞭子，审问脱得赤条条跪在地上的潘金莲时，就靠春梅“坐在西门庆怀里”，“撒娇撒痴”地编造了一套谎言，“几句把西门庆说的一声儿不言语，丢了马鞭子，一面教金莲起来穿上衣服，(一面)吩咐秋菊看菜儿，放桌儿吃酒”，一场凶险化成了欢乐。后来，潘金莲在打击、陷害宋惠莲、李瓶儿、如意儿的整个过程中，春梅始终是她的得力助手。她们沆瀣一气，狼狈为奸，合伙霸揽汉子，共同兴风作浪，乃至干出了一起与女婿陈经济偷情的勾当。就这样，春梅一方面得到一家之主的西门庆的宠爱，另一方面又是横行霸道的潘金莲的亲党，于是就傲气十足，自命不凡，非一般奴婢仆妇所比了。

但是，她并不满足这样一种毕竟是奴才的地位，她渴望能正式加入主子的行列。为了达到这种目标，她也颇费了一些心计。第二十二回骂李铭的一出表演就颇为精彩。本来，乐工李铭是妓院出身的二房太太李娇儿的弟弟，西门庆请他来教春梅、迎春、玉箫、兰香四个丫环学琵琶、筝、弦子、月琴。在这样环境里的青年男女，在一起时打情骂俏也是常事。一天，迎春等三个丫环与李铭一起厮混，“你推我，我打你，顽在一块”，“狂的有些褶儿”。后来，她们出去闹了，剩下春梅一个，李铭教她演琵琶时，把她手拿起，略按重了些，这春梅就假装正经，怪叫起来，千王八、万王八地把他骂个狗血喷头：

好贼王八！你怎的捻我的手，调戏我？贼少死的王八！你还不知道我是谁哩？一日好酒好肉，越发养的那王八灵圣儿出来了！平白捻我手的来了！贼王八！你错下这个锹撅了！你问声儿去，我手里你来弄鬼？爹来家等我说了，把你这贼王八一条棍撵的离门离户！没你这王八，学不成唱了？愁本司三院寻不出王八来？撅臭了你这王八了！

她吓得李铭抱头鼠窜，还一路骂给潘金莲、孟玉楼、李瓶儿、宋惠莲等听，又指责“都是玉箫和他们，只顾顽笑成一块”，闹得个天翻地覆。这一下，不仅仅骂走了一个李铭，打击了迎春、玉箫、兰香，而且还大大地抬高了她的声价。这正如作者说的：“不意李铭遭谴斥，春梅声价竞天高。”特别是到后来，吴神仙来算命，她也能在众妻妾、女儿之中挨上一脚，而且相得特别好：“必得贵夫而生子”，“三九定然封赠”。她听了后，得意忘形，竟对西门庆说：“凡人不可貌相，海水不可斗量。……莫不长远只在你家做奴才罢？”她已自认为不是奴才的料子了。以后，她总要为自己的“名位”争一口气，撒娇，搭架子，露出一副骄心傲骨。有一回，西门庆请她喝酒，她硬说“心里不待吃”，就是不喝；再劝喝口茶，她也似有如无地呷了一口，不当一回事(第三十四回)。西门庆要请众官娘子的客，叫她递酒，她见妻妾们都做了新衣服，就使性儿起来，说自己像“烧糊了卷子一般”，硬要西门庆答应多做了几件衣裳，才喜欢起来，满足了她的虚荣心(第四十一回)。可惜的是西门庆死得早，没有来得及让她升级。但总算皇天不负有心人，她被卖到周守备家后，凭着她的“好模样儿，乖觉伶俐”，终于爬上了“夫人”的位置，过了做“主子”的瘾。

卑劣的奴才做了主子，比一般的主子对奴才更凶狠。当她只是靠着特殊身分而在潘金莲手下当“假主子”的时候，就对“下人”心狠手辣。她大肆辱骂“贼王八”李铭、“瞎淫妇”申二姐，就可见一斑。尤其是对待同房里的丫头秋菊，左一个“奴才”，右一个“奴才”，总是摆着主子的架势虐待她，甚至比真正主子的手段还残忍。第二十九回写金莲责怪秋菊拿了凉酒来，叫春梅每边脸上打她十个嘴巴，春梅却说：“皮脸没的打污浊了我手，娘只教她顶着石头跪着罢！”就这样，不由分说，秋菊被拉到院子里，在烈日下顶着石头跪着。后来她真的做了周家夫人，为了剜掉孙雪娥这个“眼前疮”，硬找岔子，要剥掉她衣裳，打三十大棍。人家横劝竖劝，免褪她的小衣，可是春梅寻死觅活，大耍无赖，坚持把孙雪娥脱光了打得皮开肉绽，再卖给娼门。可见春梅心性之毒辣，比金莲有过之而无不及！

不过，奴才毕竟是奴才，不因为她地位之改变而抹掉了她的奴性。她对“下人”的残虐，正是小人得志、奴才逞威的表现。而在主人面前，她从来是奴颜婢膝的。我们且不谈她在西门庆、潘金莲乃至周守备前的邀宠，就从对吴月娘的态度来看吧。春梅原是月娘房中的丫头，后来才调到金莲那里的，因而她对月娘是特别尊敬的，更何况月娘是一家的主妇！月娘遣走她时，颇为刻薄，“教她罄身儿出来”，衣服都留下；后来，形势又有了变化，月娘迅速衰败，春梅却贵为夫人。此时，两方相见，春梅仍一如既往：

吴月娘与孟玉楼、吴大妗子推阻不过，只得出来。春梅一见便道：“原来是二位娘与大妗子！”于是先让大妗子转上，花枝招展磕下头去。慌的大妗子还礼不迭，说道：“姐姐，今非昔日比，折杀老身！”春梅道：“好大妗子，如何说这话？奴不是那样人！尊卑上下，自然之理。”拜了大妗子，然后向月娘、孟玉楼插烛也似磕头去。月娘、玉楼亦欲还礼，春梅那里肯，扶起磕了四个头，说：“不知是娘们在这里，早知也请出来相见。”月娘道：“姐姐，你自从出了家门，在府中一向奴多缺礼，没曾看你，你休怪！”春梅道：“好奶奶，奴那里出身，岂敢说怪？”

在这里，人们多责月娘情性之薄，多赞春梅度量之大。其实，月娘过去在发现春梅奸情的气头上，对她严厉处裁，也在情理之中。而春梅现在对于月娘的尊重，完全是出于“尊卑上下”之理。“奴那里出身，岂敢作怪？”一句话露出了她的本性： 骨子里还是一个奴才！