吴中四才子　明代生活在吴中地区的祝允明、唐寅、文徵明、徐祯卿,且诗、文、书、画皆工,又相互研习,人称“吴中四才子”。
        明代文学复古运动　明代文坛上产生很大影响的文学运动。弘治、正德间,以李梦阳、何景明为首的“前七子”树起了“复古”的旗帜,嘉靖、万历间,以李攀龙、王世贞为首的“后七子”又把它推向新的高潮。前后七子反对“台阁体”华靡浮泛的文风,推崇先秦两汉的散文、汉魏古诗和盛唐的近体诗,即史书上概括的“文必秦汉,诗必盛唐”。不仅如此,甚至有人主张像临帖一样去模拟古人,从篇章结构到句法、词汇都要如此。这次文学复古运动在当时虽然具有反“台阁体”的积极意义,但是却盲目复古,而且在明代中叶约100年的时间里,拟古风气在文坛上占了统治地位,结果影响了文学的发展。
        公安体　明代文学流派和诗体。代表人物为袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟,因其籍贯为湖北公安,故世称“公安派”。其文学主张发端于袁宗道,袁宏道是实际上的领导人物,袁中道则进一步扩大了它的影响。他们极力攻击前后七子一味拟古的诗风,主张“独抒性灵,不拘格套”,推许唐代的白居易和宋代的苏轼。其文学主张主要有:反对抄袭古人,主张通变;独抒性灵,不拘格套;推重民歌小说,提倡通俗文学。
        袁宏道(1568—1610)　明代著名文学家。字中郎,又字无学,号石公。散文强调性灵,极富特色,清新明畅,卓然成家。代表作有传记文《徐文长传》、《醉叟传》、《满井游记》、《虎丘记》,著有《敝箧集》、《锦帆集》、《瓶花斋集》等。
        徐霞客(1587—1641)　明代散文家、地理学家。名弘祖,字振之,号霞客,江苏江阴人。他是中国以旅行为毕生事业的第一人。自22岁起出游,30余年间游历大江南北。观察所得,按日记载,除佚散者外,遗有60余万字游记资料。死后由季梦良等整理成富有地理学和文学价值的《徐霞客游记》。
        《徐霞客游记》　游记散文,卓越的地理学著作,明徐霞客著。主要按日记叙述作者1613—1639年间旅行观察所得,对地理、水文、地质、植物等观象,均作详细记录,开中国地理学界系统观察、描述自然的新方向。为西南边区地理研究提供不少稀有资料。有关石灰岩地貌的记述,早于欧洲一个多世纪。全书文笔生动,记述精详,亦是很好的文学作品。
        《封神演义》　明代长篇神魔小说,又名《封神榜》。许仲琳(生平不详,号钟山逸叟)所作。一说明代道士陆西星作。100回。演述商末政治纷乱和武王伐商的历史故事,颇多仙佛斗法的描写,以姜子牙封诸神和周武王分封诸侯结尾。盖“封国以报功臣,封神以妥功鬼,而人神之死,则委之于劫数”“其根柢,则方士之见而已”(鲁迅《中国小说史略》)。
        《金瓶梅》　明代长篇小说,大约写于明代万历年间,作者署名兰陵笑笑生。兰陵即山东峄县(今山东枣庄),笑笑生是笔名,作者的真实姓名尚未考证清楚。书名《金瓶梅》取自小说主人公西门庆的三个姬妾潘金莲、李瓶儿和庞春梅的名字。作品刻画了西门庆这个兼有官僚、恶霸、富商三种身份的封建时代市侩势力的代表人物,以他为中心,通过他的种种活动及其家庭罪恶生活,暴露了明代中叶以来封建社会的黑暗和腐朽,具有深刻的认识价值。《金瓶梅》的描写重点是市井百姓,通过一个家庭的解剖,通过日常琐事的描写来反映社会,开创了“世情小说”“市井小说”的先河,对后来《红楼梦》等一批优秀小说的产生起到了不小的影响。作者用自然主义的手法,对所刻画的对象不抱鲜明的爱憎态度,书中存在大量露骨的色情描写,因而对于作品的阅读年龄应当有一定限制。
        汤显祖(1550—1616)　明代最杰出的戏曲作家、文学家。字义仍,号海若,又号若士,别署清远道人,晚年又以“茧翁”自号,江西临川人。主要创作成就在戏曲方面,代表作是《牡丹亭》(又名《还魂记》),它和《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》合称“玉茗堂四梦”,又称“临川四梦”。有《汤显祖集》。明清两代有些戏曲作家模拟汤的文词风格,被称为“玉茗营派”或“临川派”。
        《牡丹亭》　汤显祖作,共55出。写南安太守杜宝之女杜丽娘和侍女春香游园遣闷,梦中和书生柳梦梅相爱,醒后感伤致死。三年后,柳至南安养病,发现丽娘自画像,深为爱慕,丽娘感而复生,两人最终结为夫妇。情节取材于明话本《杜丽娘慕色还魂》,但对杜丽娘回生后的处理有创造性的改动。剧本塑了杜丽娘、春香等典型形象,揭露了封建礼教的罪恶。人物心理刻画细腻,曲词优美,对后来的戏曲发展有较大的影响。
        冯梦龙(1574—1646)　明代著名通俗文学家、戏曲家。字犹龙,又字子犹,别号龙子犹、墨憨斋主人、顾曲散人、吴下词奴等,长洲(今江苏苏州)人,出身士大夫家庭。在小说、戏曲、民间歌曲三方面都作出了杰出贡献。辑有话本集《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》(合称“三言”),长篇小说《平妖传》和《新列国志》,剧本《双雄记》。
        凌濛初(1580—1644)　明末小说家,中国创作拟话本小说最多的一个作家。字玄房,号初成,别号即空观主人,乌程(今浙江湖州)人。著作有拟话本小说集《拍案惊奇》初刻和二刻(即“二拍”),戏曲《虬髯翁》、《颠倒姻缘》等。