悬念,是指读者、观众、听众对文艺作品中人物命运的遭遇、未知的情节的发展变化所持的一种急切期待的心情。旧时写章回体小说的人,每到关键处,便来个“欲知后事如何,且听下回分解”,这就是故意设下悬念。
        一般地讲,有三种情况可以产生悬念:一是读者对将要发生的事件一点也不知道,急于弄清就里;二是读者对所叙述的事情知道得比较粗略,想知道更多、更详尽的细节;三是读者对事件的发生和发展知之甚多,但急于知道事件的结局。不论是对所叙述的事件一无所知,还是知之甚少,或者只知其始,不知其末,读者都是从“有所不知”到“无所不知”,延续的过程越长,“悬念”就越强烈。
        悬念包括“设悬”和“释悬”两个方面。前有“设悬”,后必有“释悬”。所谓设悬,就是设置悬念,即在情节发生或发展的关键之处,突出地显现情况不明的人、事、物,从而激起读者的疑惑、关注、紧张与期待的心理;所谓释悬,即在情节发展的特定阶段,通过矛盾的解决,揭明事物原委,使读者的疑惑心理得以清除,或使他们的期待心理得到满足。