狐笑猪曰:“汝蠢然一物,焉能及我?”猪曰:“汝何必笑我?汝亦不见得能立功于世。”狐曰:“我之皮,能衣被苍生,如何言无功?若汝则无功耳。”猪曰:“我之肉,能供人果腹,如何言无功?”羊贸贸然来,曰:“汝等不必争,我能兼汝二者之长,又当如何?”语未竟,狼突如其来,尽扑杀 而食之。笑曰:“这一班奴隶性质的畜生,动辄言功,只合做我的牺牲也。”

        ——吴趼人《俏皮话》

        狐、猪、羊互相比功,结果都被狼所扑杀,这样的故事并不新鲜。新鲜的是故事中表现的思想。狐以皮能“衣被苍生”自诩,猪以肉能“供人果腹”自夸,从满足人类需要这个角度来说,这未尝不是自我牺牲“立功于世”的表现,值得赞许。但是,从狐和猪自身来看,这种贡献乃是被人宰杀的结果。既任人屠宰剥皮,又以此为荣,津津乐道,这就不能不使人感到是一种可悲可鄙的奴隶意识了。本文作者吴趼人正是从这个角度提出问题的。作者通过他创造的狐、猪、羊形象,揭露批判了由于长期的封建专制统治所造成的国民的奴隶性格和奴隶思想。最可悲的是,这种奴隶性格已经成为一种集体无意识积淀,被视为“应当如此”、“天然合理”,甚至被当作美德受到肯定、褒扬,这才会发生“争功”而被统统扑杀消灭的惨剧。作者通过这则寓言,沉痛地告诫中国人民:如果不从奴隶状态中觉醒过来,就只能永远处于受宰割和任人奴役的地位,就只能充当本国反动统治者和外国侵略势力的牺牲品。
        这是一篇充满启蒙精神的意在唤醒民众的寓言。它喊出了近代爱国者面临内忧外患的共同心声。中国近代启蒙思潮的重要内容,就是对奴隶性的批判。资产阶级改良主义者严复鼓吹“开民智,新民德”;资产阶级革命派战士邹容痛感中国人最大的弱点是有“奴隶之根性”;“五四”文化革命的主将鲁迅更尖锐地指出,中国历史上只有人民暂时做稳了奴隶的时代和想做奴隶而不可得的时代,此外再无第三个时代。创作在晚清时期的《狼施威》较早地提出了这个具有重要意义的问题,并把寓言作为宣传启蒙思想参加社会斗争的武器,这是难能可贵的。
        这则寓言的构思表明,同一寓体可以表达不同甚至相反的寓意。这是寓言的能指与所指的矛盾关系。作者从不同的角度认识寓体。把寓体的不同侧面跟不同的社会关系和社会现象联系起来,进行比附,就会产生不同的寓意寄托。狐、羊、猪与人的关系, 如果强调其同一的一面,就可以比拟贡献、服务、 自我牺牲;如果强调其对立的一面,就可以影射压迫,奴役、宰割欺凌。这对我们欣赏和创作寓言,不可以提供许多启发吗?