曹司农竹虚言: 其族兄自歙往扬州,途经友人家。时盛夏,延坐书屋, 甚轩爽,暮欲下榻其中。友人曰:“是有魅,夜不可居。”曹强居之。
        夜半,有物自门隙蠕蠕入, 薄如夹纸。入室后,渐开展,作人形,乃女子也。曹殊不畏。忽披发吐舌,作缢鬼状。 曹笑曰:“犹是发,但稍乱;犹是舌,但稍长。亦何足畏!”忽自摘其首置案上。曹又笑曰:“有首尚不足畏, 况无 首耶!”鬼技穷,倏然灭。
        乃归途再宿,夜半, 门隙又蠕动。甫露其首,辄唾曰:“又此败兴物耶?”竟不入。

        ——纪昀《阅微草堂笔记》

        中国古代有不少不怕鬼的故事,它们教育人们要敢于和善于同邪恶作斗争。故事中的“鬼”是社会邪恶的化身。但是, 由于作者对人和鬼的斗争作了丰富的想象和栩栩如生的描绘,因而这些故事就具有相当的艺术吸引人, 而又给人以思想启示。
        这则寓言刻画了一个富有个性的曹生形象。他同鬼进行了三个回合的斗争。第一次,面对披发吐舌的鬼魅,曹生从容评点,指出鬼似人,不足畏;第二次,面对鬼自摘其首的恐吓,曹生加以嘲笑,指出鬼不如人,更不足畏;第三次,曹生唾曰:“又此败兴物耶?”视鬼为“物”,更表示其厌恶和不屑一顾。曹生坚信人的形象、人的力量的伟大,并以此作武器同鬼魅斗争。曹生自己的言论、行动,也处处表现出人的自信、人的尊严。这种凛然正气是使一切邪恶势力为之颤栗慑服的力量。同时, 曹生特有的勇敢、镇静、幽默和倔强也得到生动反映。
        作者把鬼作为邪恶势力的具象符号,使形象描写与本质概括成功地结合起来。鬼的伎俩,一是迷人(作女子),一是吓人(作缢鬼与无首状);鬼的行为特点,一是偷潜,二是善变,三是本领有限,技穷则灭。这些都反映了社会邪恶势力的本质特征: 既凶狠又狡猾,既作恶又心虚,惯用软硬兼施手段。但是,正如鲁迅所说:“捣鬼有术,亦有效,然而有限。以此成大事者——古来无有。”
        故事开头, 用“曹竹虚言”,似乎得之耳闻,并非虚构。这样写,是为了加强故事的真实感。