鸲鹆之鸟, 出于南方。南人罗而调其舌,久之, 能效人言。但能效数声而止,终日所唱,惟数声也。
        蝉鸣于庭, 鸟闻而笑之。蝉谓之曰:“子能人言,甚善。然子所言者,未尝言也。曷若我自鸣其意哉!”鸟俯首而惭,终身不复效人言。
        今文章家窍摹成风, 皆鸲鹆之未惭者耳。
        

——庄元臣《叔苴子·内编卷五》

        八哥(鸲鹆quyu)学会了几句“人言”,终日聒唱,很是得意,听到
        蝉鸣,便哂笑它。蝉呢,针锋相对,不甘示弱,认为八哥跟人学舌根本比不上自己“自鸣其意”。一对虫鸟的争论,实际上反映的是两种不同的文学主张与人格意识。
        明代中叶, 以前后七子为代表的复古主义甚嚣尘上。他们“是古非今”,倡导“格调”、“法式”,强调“文必秦汉,诗必盛唐”,以摹拟、剽窃为能事,竞相标榜,在文坛上产生了极为不良的影响。这一则寓言是针对这种现象而发的。跟人学舌的八哥是窃摹文人的化身。作者借蝉之口对他们进行了深刻的批判。跟人学舌、拾人牙慧,价值与零相等,只有自由地表达自己的心声,才有意思,这正反映了“独抒性灵,不拘格套,非从自己胸臆中流出, 不肯下笔”的进步文学主张。
        鸲鹆与蝉的对立又是两种不同的人格意识的对立。八哥代表的是一种封建社会传统的依附型人格。人云亦云,犹且津津乐道,毫无自我意识可言。蝉却代表一种新型的独立人格意识,肯定自我,重视自我表现,重视人的个性发展。这正是明代中后期资本主义萌芽在意识形态上的反映。这是上述两种对立的文学主张包含的更深刻的社会内容。
        在真理面前,八哥毕竟惭愧地低下了头,而且“终身不复效人言”;而剽窃摹仿成风的文章家呢,竟是一点愧意也没有,不以为耻,反以为荣,连学舌的禽类也不如。寓言作者最后一笔,批判的锋芒犀利无比。
        值得一提的是,八哥学舌,“南人罗而调其舌”是不可忽视的因素,那么,文章家们的剽窃摹仿是不是也有人欣赏乃至推波助澜呢?是不是也与社会生活中的人云亦云、亦步亦趋、唯古是尊等现象有因果关系呢?看来,作者批判的矛头还指向了窃摹文章者身后的社会文化背景。