俄亥俄州的威伯克耐塔瀑布有一只猎狗, 1937年5月, 它奉命跟踪一个嫌疑犯。一路上, 他经过了阿克伦、克利夫兰、布法罗、锡拉库萨、罗切斯特、奥尔巴尼,最后来到纽约。 这儿正在举行一个盛大的西敏寺狗展, 然而,这只猎狗却不能一饱眼福, 因为嫌疑犯乘当天的第一班船去了欧洲。 在瑟港靠岸后, 猎狗又跟着来到了巴黎、波伏瓦、加来、 多佛、伦敦、切斯特、兰迪法诺、 贝阁瑟科伊德, 最后又到了爱丁堡。这儿正举行一次国际羊展,为了尽职, 他不得不放弃参观, 又跟着那人到了利物浦。可是,还没来得及看一眼这美丽的城市,他又马不停蹄地跟着那人回到了纽约。
        在美国, 猎狗一路跟踪经过了田纳西、特那夫来、 奈阿克和皮派克。 在皮派克, 他甚至顾不上和当地的刚毛小猛犬聊聊, 因为那个嫌疑犯又日夜兼程赶往辛辛那提、圣路易斯、堪萨斯城,接着又回过头来到圣路易斯、 辛辛那提、科伦堡、阿克伦,最后又回到了威伯克耐塔瀑布。可是这时,案情大白: 此人根本不是什么罪犯。于是乎,长途追踪一下子变成一场白忙。
        在这场跟踪中,猎狗脚趾肌肉受伤,体质大大减弱,最后,他的奔跑速度甚至比乌龟也快不了多少。此外,在跟踪过程中,他整日把眼睛和鼻子贴在地面, 因此错过了一个又一个观赏美妙世界的机会。
        道理: 荣誉常导致毁灭,义务常导致一事无成。

        ——詹姆斯·瑟伯寓言(刘海宁译自慕尼黑威廉 芬克出版社1978年版《寓言集》)

        看到这只劳而无功的猎狗,令人不禁联想起迪斯尼动画片中的那只明星狗——布鲁托,它每每怀着好意去做一件事,可事事必以失败告终,弄得自己狼狈不堪。
        对于这只猎狗和那只明星卡通狗的评价,都体现出一种现代的价值观。以往,忠实、勤恳的狗在西方总是被称颂的对象,而在这篇寓言里,这只万分忠于职守的猎狗却受到了善意的批评与嘲笑, 由于它的盲目遵从。
        在寓言中,那个所谓“罪犯”有着双重意义:一方面,他是代表正义、法律的猎狗的对立面,因为他是邪恶的,抓获他是猎狗的义务;而在另一方面,他又是那只可怜的猎狗的晋升台阶,只要抓住他,这只狗便可“立功受奖”了。因而,狗的荣誉地位都寄托在“罪犯”的身上了。然而,结局是出人意料的,“罪犯”不是罪犯,猎狗的一切便也落空了。
        在这场追踪中,猎狗成了一个除“罪犯”外什么也看不见的瞎子。盲目的义务感使它对“罪犯”的犯罪身分深信不疑,以致导出了后来一败涂地的悲剧结局;过分地追逐荣誉,又使它一次又一次地错过了观赏世界的机会。
        寓言对猎狗还是寄予了不少同情的,并没有将它的义务感与荣誉感全盘否定,而是暗示这只狗缺少一种应有的品质: 清醒的头脑与自己的看法。正是这个致命的弱点,使它变成了一只愚蠢无能的劣犬。
        中国古代有大禹治水三过家门而不入的传说。大禹最后获得了成功,是因为他是一个人,一个能用自己的眼睛看世界、能用自己的双手改造世界的智慧生物,而猎狗由于智力上的局限,最终一无所获。
        这篇寓言故意罗列了一大串地名,令人读得不耐烦,可那只猎狗却毫无怨言地从这里跑到那里,寓言借地名渲染了它的劳碌。最后,猎狗又回到了它的出发点,什么也没得到,它的一场辛苦,只是在世界地图上, 同时也在自己的成绩簿上,画了一个大大的“○”。
        这则寓言告诉我们的是:盲目的埋头苦干不会有任何好结果。