有一个池塘, 里面有三尾鱼: 一尾是精明的, 一尾是平凡的, 另一尾就是傻子。
        有一天, 有两个渔翁由河岸上经过, 瞥见了这个池塘, 便相互约定, 马上动手打塘里的鱼。那尾精明的鱼听见了,心里非常恐惧, 毫不迟疑,从那通河的水道逃到河里去了。那尾平凡的鱼听了,仍然呆在原处不做声; 等到渔翁真来了, 它才想由水道出去,殊不知这条水道已被渔翁们堵塞住了。它心里非常焦急,便谴责自己道:“我太过于迟疑了,所以才到了这个地步,现在要想逃脱却是非常困难的。但是, 也不可以完全失望,不论用智谋或是用武力, 非尽力挣扎不可。”于是它便装作死鱼,浮在水面,有时翻过肚皮来。渔翁见了, 以为它已死了,便把它拾起顺手丢在河岸上。这尾鱼得到了机会,用力一跳,便跳到河里去了, 因而得免于死。至于那尾麻木的鱼,依旧在水塘里来来往往,结果就被渔翁打去了。
        

——《卡里来和笛木乃》(林兴华译)

        《卡里来和笛木乃》是印度《五卷书》的阿拉伯译本,译于公元8世纪。全书十五章,以主干故事“狮子与黄牛”一章里的两只狐狸卡里来和笛木乃的名字作为书名。全书约50则寓言童话故事,大都来源于《五卷书》,也增添了一些新的故事。“三尾鱼”是一则颇有新意的故事。
        狐狸笛木乃出于嫉妒,挑拨狮王与黄牛的关系。它说“三尾鱼”故事给狮王听,是为了劝狮王先发制人,除掉黄牛。但是,故事本身却闪耀出阿拉伯人民的智慧,笛木乃仅仅起一个串连作用。
        故事运用对比手法,成功地塑造了三个寓言形象,三尾见识迥别的鱼。精明的鱼见到了祸患的苗头,便马上逃开了;平凡的鱼开始存着侥幸心理,因而行动迟缓,在祸患发生时才急中生智,死里逃生;呆笨的鱼则在祸患发生后仍然麻木不仁,直到落入渔人的手中。三尾鱼代表了社会上的三类人物,正如原书所说的那样:“人分为三等:先知先觉的,后知后觉的,不知不觉的。先知先觉的,能够防患于未然;后知后觉的,在事情临头时,不慌不忙,能够想方设法去应付;那不知不觉的,只存着侥幸的心理,至死不悟呀!”这种分法虽不免有英雄史观之嫌,但能从纷纭复杂的社会人群中提出这三个类别,其鉴别概括能力的确值得钦佩。“见微知著”,“防患未然”,“智者避危于无形”等等成语中所宣传的人生哲理,都包括在这则简朴形象的寓言中了。寓言对人的分类,使人想起中国的孟子,不过孟子强调“使先知觉后知,使先觉觉后觉”,充满着社会责任感。这则寓言没有这种思想,而是大难临头各自顾各;也许因为是从坏狐狸口中讲出来的缘故吧。
        寓言的主要布局手段是对比,通过三尾鱼的不同表现与不同结局的对比,突出了主题。寓言写得简朴无华,但意义明朗,好象一幅成功的白描。在描写三尾鱼时,避免了平均用力,而是有详有略,重点描写那尾平凡的鱼,写了它的复杂心理转变,写了它“浮在水面,有时翻过肚皮”的装死之态。重点写转变者,对读者更有教益,所以在艺术处理上是成功的。