一个人有两个儿子,小儿子对父亲说:“父亲,请你把我应得的家业分给我。”他父亲就把产业分给他们。
        过了不多久,小儿子便携带自己分得的全部家当,远走高飞了。他在外面挥霍无度,把所有的资财全都耗光
        了。又遇上那地方闹饥荒,就穷困潦倒了。为了糊口, 只好给当地人放猪。他肚子饿, 恨不得抓起猪吃的豆荚充饥。这时他才醒悟过来,沉痛地自言自语:“我父亲的雇工甚多, 口粮有余,可我竟要在这里饿死么?我要起来,到我父亲那里去, 向他说,我得罪了天,也得罪了你,从今以后,我不配作你的儿子,请你把我当作一个雇工吧!”
        于是他离开异乡,返回父亲那里。父亲远远地看见他,就迎上去,抱着他的脖了亲吻。小儿子说:“爸爸,我得罪了天,也得罪了你。从今以后,我不配作你的儿子。”父亲却吩咐仆人说:“快把那上好的袍子拿出来,给他穿上,把新鞋穿在他脚上,把戒指戴在他手上。快把那肥牛犊牵来宰了,我要庆贺一番。 因为我的小儿子死而复活,失而复得了。”
        那时大儿子正在田里,离家不远,听见跳舞作乐的声音,便叫过一个仆人来, 询问发生了什么事。仆人回答说:“你弟弟回来了,你父亲正在庆贺。”大儿子一听,就生起气来,不肯回家。父亲出来劝他,他便回答说:“我服侍你这么多年,从来没有违背过你的意志。你并没有给我一只山羊羔, 叫我和朋友一同快乐。可是你的这个小儿子,耗掉了你的产业,你倒为他这般庆贺!”父亲听了这话,对大儿子说:“儿呀,你常和我在一起,我所有的一切,尽数都是你的。只是你这个小兄弟,死而复活,失而复得, 因此我们理当欢喜快乐。”

        ——据《圣经·新约·路加福音》第15章

        这是《圣经》中一个很有名的故事,集中表现了基督教所宣传的宽容博爱精神。父亲比喻上帝,大儿子比喻忠诚的信徒,小儿子比喻悔改了的罪人。基督说:“我告诉你们,一个罪人悔改,在天上也要为他这样欢喜,较比为九十九个不用悔改的义人欢喜更大。”为了宣传这种精神,耶稣接连讲了三个故事。第一个是迷羊的比喻,一百只羊失掉了一只,主人一定撇下九十九只羊去找那只迷途的羊,找回后就欢欢喜喜扛在肩上。第二个是失钱的比喻,老妇有十块钱,失落了一块,她一定点上灯,打扫屋子,仔细寻找,找到后便请来朋友邻舍一同欢喜。第三个便是这浪子的比喻。因此,这则寓言的宗教意义是很强烈的,它宣传信教不分先后,它欢迎悔改的人皈依基督教,劝告门徒们要以宽容博大的胸怀去对待待悔改的罪人。
        寓言所宣传的宽容精神,在各种行业中都是有积极意义的。这种精神是胸怀宽广、 自信心强的表现。政治家有这种精神,就可以虚心听取各种意见,不咎既往,从而团结广大群众共同创造一种民主和洽的气氛;学术界有这种精神,就可以百家争鸣,兼收并蓄,取长补短,服从真理,促进学术的繁荣;教育界有这种精神,就会热爱学生,诲人不倦,耐心对待品德或学业落后的学生,培养出有用的人才;卫生、商业等行业有这种精神,就会热情为自己的对象服务。有这种精神,“天国”就在人间。否则,只在口头上宣传不咎既往,对犯过错误或持有不同意见的人横加迫害,歧视打击,就会使得人人自危,压制人们的进取精神,阻碍社会的进步。
        这则寓言情节很生动,特别是写小儿子的转变过程写得令人信服。他在人生道路上摔了一个大跟斗,通过生活的教训和痛苦的思考,才翻然悔悟,真正忏悔。这种悔悟才是彻底的,是精神上的再生。寓言写父亲“失而复得”的心情也入情入理,欢喜之态宛如目前,具有强烈的感染力。《圣经》连用三则寓言故事表现同一主题,这种结构方式颇有特色,与诗歌中“重章叠句”手法有异曲同工之妙。