昔有长者子,新迎妇, 甚相爱敬。夫语妇言:“卿入厨中,取蒲桃(葡萄)酒来共饮之。”
        妇往开瓮, 自见身影在此瓮中,谓更有女人, 大恚,还语夫言:“汝自有妇,藏著瓮中, 复迎我为?”
        夫自入厨视之, 开瓮见己身影, 逆恚其妇, 谓藏男子。二人更相忿恚, 各自呼实。
        有一梵志与此长者子素情亲厚, 过与相见。夫妇斗,问其所由。 复往视之, 亦见身影, 恚恨长者子:“自有亲厚 藏瓮中,而佯共斗呼?”即便舍去。
        复有一比丘尼,长者所奉, 闻其所诤如是,便往视,瓮中有比丘尼,亦恚舍去。
        须臾,有道人亦往视之, 知为是影耳, 喟然叹曰:“世人愚惑, 以空为实也!”
        呼妇共入视之,道人曰:“吾当为汝出瓮中人!”
        取一大石,打坏瓮,酒尽, 了无所有。
        二人意解,知是身影,各怀惭愧。

        ——佛经寓言(《杂譬喻经》)

        这故事很有趣。新媳妇打开酒缸见到自己的倒影, 以为是丈夫私藏的情妇;新郎走近酒缸看见的却是男子身影,则以为是妻子偷养了汉子。各自都说自己所见是实。相亲相爱的新婚夫妇因此闹个不休。几个未得真道的修道者(婆罗门修道者称“梵志”, 比丘尼即尼姑)先后出来排难解纷,却反把酒缸中自己的倒影当成了夫妇家另请的高明,觉得自己遭了冷落受了骗,一一愤然离去,使这场纠纷更加严重了。直到“道人”(这里指得道的佛教修行者)到来,以石破瓮,才让真相大白。至此寓言的寓意也豁然展现——道人破瓮前喟然叹曰:“世人愚惑, 以空为实也!”全文落在了一个“空”字上。
        我们知道,佛教教义的核心是一个“空”字。一切的“色”(可感触的物质存在)都是“空”,“我”也是“空”。就连“空”同样是假名,假名当然空,因此“空”也即“空”,是为“空空”。那么,世间的人生生活,如寓言中涉及到的夫妇间的挚爱温存或嫉妒争执,梵志等人的热心多事或愤愤不平,总之芸芸众生所迷恋所沉陷的一切,都不过如瓮中之影罢了,全是幻,全是虚, 全是空, 都是“酒尽, 了无所有”。世人不过是在以幻为真, 以虚为有,以空为实呵。寓言的本意大概就是完成这一说教的。这种人生哲学,于人的进取不利,我们可明了它,但不可信奉它。
        从今天的眼光看,我们也可以说这则寓言是讽刺人性中的一些缺点的:一是与他人相处时嫉妒多疑, 见风就是雨,缺少宽容谅解之心,结果是自寻烦恼;一是意气用事,偏信自己印象式的浮浅的一面观,不作深入探究而固执己见甚至强加于人,结果更陷入迷误。所以人不应以虚为实,以假为真,以他人为异已,而应当有求实精神,有宽谅他人的胸怀,才可免去不应有的迷误和烦恼。
        这则寓言所用的对比烘托手法值得注意。寓言以大部分篇幅表现夫妇、梵志、 比丘尼等众人的“愚惑”,有力地反衬了结尾出场的道人的超脱“愚惑”;反过来说,道人的“悟”更好地衬托了众人的“迷”。这如同画月时在月亮周围浓墨重彩地渲染些暗云,云与月便相得益彰一样。而以道人的“喟然叹曰”破题,使“世人愚惑,以空为实也”一语成为全篇耀目的聚光点,也显示了构思的高超技巧。