昔有五道人俱行,逢雨雪,过一神寺中宿。舍中有鬼神形像, 国人吏民所奉事者。四人言:“今夕大寒,可取是木人烧之用炊。”
        一人言:“此是人所事,不可败。”便置不破。
        此室中鬼常啖人, 自相与语言:“正当啖彼一人,是一人畏我,余四人恶不可犯。”
        其呵止不敢破像者夜闻鬼语,起呼伴:“何不取破此像用炊乎?”便取烧之, 啖人鬼便奔走。

        ——佛经寓言(《杂譬喻经》)

        这是宣扬不怕鬼的一个故事。故事中五个修道的人可分为两类形象。其中四人为一类,是不怕鬼的,他们主张将庙里的鬼神木像烧来煮饭,啖(吃)人鬼听到了, 不敢惹他们。另一个为一类,那是个转变人物。开始他怕鬼,反对烧鬼神木像;后来听到吃人鬼的议论,引起了警觉,受到了教育,懂得怕鬼就会被鬼吃掉,于是晚上喊他的同伴起来烧鬼神木像煮饭,并且亲自动手,“便取烧之”, 鬼便被吓跑了。这个故事就是这样从正反两方面表明了如下寓意:不要怕鬼。你不怕鬼,鬼就怕你:你若怕鬼,鬼就会吃你。
        当然,世界上并没有什么“鬼”。所谓吃人鬼,可以看做是危害人民的丑类及其思想,天灾,人祸,困难,险阻,失败,挫折……。这样,这个寓言的寓意就有了广泛的意义。同时,这个寓言的寓意也是深刻的:“不怕鬼”不能只停留在口头上,更重要的,是要体现在行动上。那位转变的道人,受到鬼的议论的教育后,不仅喊同伴“何不取破此像用炊乎”,而且有实际行动:“便取烧之”。结果大获全胜:“啖人鬼便奔走”。这就是说,光是“不怕鬼”是不够的, 还必须在“不怕鬼”的思想基础上以实际行动消灭“鬼”、才能取得胜利。读这篇寓意广泛而深刻的作品,可以增强人们改造客观世界和主观世界的勇气和力量。
        这个作品的情节并不复杂,但颇为曲折,可谓一波三折。五个道人中,有四个主张烧鬼神木像煮饭,却有一个反对,一折;吃人鬼听到五个道人的议论后互相转告,要吃那个反对烧木像的道人,主张烧的反而不吃,二折;吃人鬼的议论被反对烧木像的道人听到,他反过来不仅主张烧,而且“便取烧之”, 三折。情节的起伏跌宕,柳暗花明,既奏真实地反映事物发展的曲折性之效,又收增强作品引人入胜的艺术魅力之功,所以古人云:“人贵直,文贵曲。”
        此则寓言对苏轼《艾子杂说》中的“鬼怕恶人”颇有影响。