昔有大长者子,共诸商人,入海采宝。此长者子,善诵入海捉船方法:若入海水,漩洑洄流、矶激之处, 当如是捉, 如是正,如是住。语众人言:“入海方法, 我悉知之。”众人闻已,深信其语。
        既至海中,未经几时,船师遇病, 忽然便死。时长者子,即便代处。至洄洑驶流之中,唱言:“当如是捉,如是正!”船盘回旋转,不能前进至于宝所。举船商人,没水而死。

        ——佛经寓言(《百喻经》)

        这篇寓言中大长者的儿子是一个空谈家的形象。此人背诵驾船的方法, 口若悬河,头头是道:假如船进了大海,遇到漩涡,应当这样驾驶;遇到礁石,应当这样驾驶;应当这样把正方向;这样停下来。他对自己的本领,非常自负:“人海方法,我悉知之。”但船入海后他取代病死的船师驾船时,船却“盘回旋转,不能前进”,终于遭到灭项之灾。
        空头理论害死人。——这便是这篇寓言的主要寓意。这位大长者的儿子对于驾船的理论,只是“善诵”而已,根本没有与实际相结合。这种空头理论不但不能正确地指导人们的实践,反而会对人们造成危害。故事中“举船商人,没水而死”,便形象地说明了这点。
        对未经实践证明过的理论,不要轻信。——这是本篇寓言的另一层寓意。举船商人只看到大长者的儿子善于背诵驾船的方法,并不了解他背诵的方法能不能指导实践,就“深信其语”。这种“深信”,实为“轻信”,众人淹死的悲剧,也可以说是“轻信”的悲剧。
        作者是通过理论与实践的反差来塑造这位空头理论家的。一开头,作者以夸张的笔法渲染这位空谈家的“善诵”,直到船进入“洄洑驶流之中”,他还大声喊道:“应当这样驾驶,这样把正方向!”俨然是驾船的行家。但结果是“举船商人,没水而死”。——理论与实践形成强烈的对比,有力地突出了这位空头理论家的本质特征。