专诸是春秋吴国堂邑(今江苏六合西北)人。楚人伍子胥逃亡到吴国,知道专诸智勇过人,便把他推荐给吴国公子光,以帮助公子光谋权夺位。
        吴王僚九年(公元前518年),楚平王去世。吴王僚趁楚国大丧之机,派遣他的两个弟弟公子盖余和属庸率兵进攻楚国。不料楚国派兵截断了吴兵的退路,盖余和属庸被困降楚。这时,公子光告诉专诸,现在时机难得,该动手了。
        四月丙子日,公子光预先埋伏好一批武士,然后办下酒席请吴王僚赴宴。吴王的警惕性也相当高,他派出众多的卫士从宫中一直排列到公子光的家里,连门口台阶左右都是他的亲兵。这些人夹道侍立,手持长刀。酒兴正浓时,公子光假装脚痛,离开座位来到密室,他让专诸端上一盆烤熟的鱼,在鱼腹中藏进一把匕首。王僚的卫兵见专诸身上没有携带任何凶器,就放他进来了。专诸把鱼放到吴王僚面前,掰开鱼腹,乘机取出匕首直刺吴王僚,吴王躲避不及,当场毙命。这时,他的侍卫一拥而上,当场也杀死了专诸。公子光指挥埋伏在密室的武士冲进来,经一阵混战,吴王僚的亲兵全被消灭。
        公子光于是自立为国王,这就是吴王阖闾。阖闾封专诸的儿子为上卿。