春秋时,齐人孙子(本名不传于后世)和魏人庞涓早年在鬼谷子处同学兵法。可庞涓觉得自己的学识、才干都比不上孙子。后来庞涓先逢官运,在魏国做了魏惠王(公元前370—前335年在位)的将军。这时,庞涓想起了自己昔日的同学孙子,担心他有朝一日发迹升官,成为自己的敌手。于是,庞涓便暗地里派人将孙子找来,捏造罪名,施用酷刑,砍掉了孙子的膝盖骨。因此后人就称孙子为孙膑。庞涓还不放心,又让人在他的脸上刺上了字,想使孙子就此隐藏起来,不再在世上露面。