齐将田穰苴本是田完的后裔。因其文才武略过人而被晏婴推荐给齐景公。齐景公(公元前547—前490年在位)任命他为将军,率兵抵抗燕、晋入侵之敌。
        穰苴上任后,对齐景公说:“我一向地位低下,大王将我从平民中提拔起来,位处大夫之上,我很感激。但士兵和百姓恐怕很难亲近和信任。为了便于带兵打仗,希望大王再委派一位您所宠爱的、国人尊重的大臣来做监军。”齐景公答应了他的要求,派庄贾前去担任监军。
        穰苴找到庄贾,跟他谈了一些军队的情况,并相互约定次日中午在营门会合。第二天,穰苴一大早就赶到军营,设置了计时的木表和漏壶,等待庄贾。
        庄贾向来骄横显贵,心想统率的是自己的军队,自己又是监军,也就根本没有把穰苴的约定放在心上,却一味地忙于应酬、亲戚、朋友的送行宴别。到了中午时分,穰苴见庄贾还未到军营,就放到木表,把漏壶里的水倒掉,进入军营,检阅队伍,宣布军纪,部署完毕。傍晚时分,庄贾才满嘴酒气地赶到。穰苴问他为何超过了约定的时刻。庄贾致歉道:“大臣和亲戚朋友们给我送行,我考虑到他们都是国君的左右,国家的重臣,也就不好辜负他们的美意。因此耽搁了会合的时间。”穰苴正色道:“作为将帅,接受命令时,就应该忘掉自己的家庭;来到军队制订组织纪律时,就应该忘掉自己的父母;擂鼓进军的时刻,就应该奋不顾身。如今外敌入侵,国内动乱不安,边关将士风餐露宿,国君睡不稳,吃不香,百姓的性命都系在你手里,你居然还有心情去赴宴,道别。”说罢,他把军法官召来,问按军法规定误期归队的应作何处置,军法官告诉他应当判处死刑。庄贾一听,知道事情不妙,连忙派人飞马报告齐景公,请他设法相救。还没有等人回话,穰苴就令行刑队将庄贾斩首,向全军官兵示众。全军将士无不震惊害怕。
        不一会,齐景公派人拿着符节,带着他的诏令来赦免庄贾。使臣骑马径直冲入军营。穰苴对使臣说:“将帅在军队里,有时可以不接受国君的命令。”他问军法官,驾着快马闯入军营,按军法规定应如何处置。军法官告诉他也应当处死。穰苴说:“国君的使臣可免予处死。”于是,他下令斩了使臣的随从,砍断了使臣车子左边的车杆,杀掉了左边驾车的马,并向全军示众。
        军中官兵见此情景,个个唯命是听;入侵的敌寇听说这件事后,纷纷撤出齐国。