战国赵武灵王二十七年(公元前299年),传位王子赵何,立为赵惠文王,掌理国政,而他自称主父,专心于用兵征战。
        次年,主父率领将士、谋臣,向西北进军,经略胡地。同时,他打算路经云中郡(在今内蒙古托克托东北)、九原城(在今内蒙古包头西),直接往南袭击秦国。但是,此事必须慎重,在未曾弄清敌情之前,不可轻举妄动。想掌握秦国的地理形势,了解秦国的风土民情,最好是亲自去实地考察。要知道秦王的为人、个性,最好是当面交谈,亲眼观察。当然,不能以主父的身分前往,否则,秦有戒心,就不得实情,而且风险太大。他经再三考虑,决定由自己扮作赵国使者,出使秦国,一路上既可暗中考察,又可会见秦王,目睹一切。
        于是,主父出使到秦,同秦昭王见面。昭王同他交谈多时,却不知他的真实身分。事后回想,总觉得奇怪,此人相貌堂堂,谈吐高雅,举止颇有风度,不像是身居臣下的平庸之辈。昭王便下令要追他回来,但是,主父已经骑上快马出了边关。后经仔细打听,方才知道,他原来是赵国的武灵王主父,秦国上下人人吃惊。