春秋,越王勾践继位三年(公元前494年),不听范蠡劝阻,抢先发兵进攻吴国。越军遭到吴军的有力反击,节节溃败。越国君臣将士只剩下5000人,退守在会稽山(在今浙江绍兴、嵊县、诸暨、东阳之间)上。吴王领兵追到山下,重重包围。范蠡提示越王,当务之急是保存越国不被灭亡,要不惜一切代价,争取达成和议。于是,勾践派大夫文种前去请和。但由于伍子胥的劝阻,吴王不肯答应。勾践听后,灰心丧气,打算杀妻小,毁珍宝,去同吴王拼死一战。
        大夫文种告诉他:“此次出使吴军,了解到吴王手下有个宠臣,名太宰嚭。此人贪财而好色。我们不妨投其所好,利诱他向吴王进言,说合请和的事,也许能够成功。就让我悄悄前去见他吧!”勾践同意。于是,梳理打扮了两名美貌的越女,还有一些珍宝,让文种带去,私下送给太宰嚭。太宰嚭见了,心中大喜,随即收下,一口答应为文种引见吴王,并从中说合此事。文种告诉他,事成之后,越王还有重谢。
        大夫文种再次跪禀吴王,请求赦免勾践的罪过,同意归降请和。并表示勾践愿作吴王的奴仆,妻女愿当婢妾,越国甘为附庸,献出全部珍贵的宝物。若还不能答应,勾践只得带领5000人拼死一战。这样,吴国必将有相当数量的将士要死伤。太宰嚭也在一旁极力劝说吴王:“征伐敌国,是为了使它降服。如今越国已经愿作我吴国的附庸,还能要求什么呢? 这对大王极为有利,务请大王同意议和纳降。”
        吴王一向宠信太宰嚭,便答应赦免越王勾践,收兵回国。于是,会稽之围解除,越国幸免灭亡之难。