春秋时,楚灵王作恶多端,众叛亲离。国人厌恨而反叛,故迎请公子子比从晋国返楚,同公子子皙、公子弃疾共定废立国王的大事。公子3人都是灵王的弟弟,子比稍长,弃疾最幼。
        灵王十二年(公元前529年),子比离晋回国。晋国执政大夫韩宣子认为,楚国上下憎恶灵王,希望更立新的国君,而子比较长,他很可能继立为王。大臣叔向却认为不可能,并根据实际情况对韩宣子作了分析和说明。
        首先,叔向认为,取得君位,必须具备多种条件,才能解决面临的重重困难。虽有国君宠信,却无贤人相辅,事情就难以成功;虽有贤人相辅,宫廷中却无人为他出力作主,事情也难以成功。尽管内部有人出力,而谋略失策,事情也难以成功;谋略虽得当,却无民众的亲附,事情也还是难以成功;虽有民众支持,自身却无美德善行,取得君位,还是难以成功。
        接着,他又结合子比的具体情况进行对照,认为他5个条件都不具备。客居晋国13年之久,说明他未得灵王宠幸;平日交往的人都不是达官贵人,说明他没有贤能相助;宫中又没有他亲近的族人为他作主;楚国目前尚未发生大的动乱,却想立即发起政变,说明他的失策;长时期不能返回本国,说明他不得民心;流亡在外,国内却无人怀念,说明他没有好的德行。
        最后,叔向认为,公子弃疾必能取得君位,他基本具备以上各种条件,且幼者继位是楚国的常例。进而,他又以齐桓公、晋文公为正面例证,从有宠、得贤、有主、谋略、民心、德行诸方面作了阐述和对比。
        于是,韩宣子心悦诚服。结果不出叔向所料,子比立为楚王仅16日而自杀,公子弃疾取得君位,立为楚平王。