讲史话本。全书分元、亨、利、贞四集(另有一种分前后两集)。从其内容看,当属宋朝说话人讲史底本,但其中也夹杂有元朝人的话,对南宋帝王的名字也未尽避讳,说明本书即使是宋人作品,也经过元人增益过。再从书中对北宋亡国和南宋苟安所表示的愤懑来看,作者也可能是元初具有爱国思想的宋朝遗民。总之,成书年代和作者均不能确定。
        本书内容庞杂,文体参差,是抄撮各种旧籍凑合而成。按鲁迅《中国小说史略》将本书内容大致分为十段。开头一段从尧舜讲起,历举前朝各个荒淫无道的昏君,直讲到宋朝徽宗皇帝。第二段讲神宗用王安石为相,因变法而引起祸害。第三段讲王安石引蔡京入朝主事。第四段讲宋江三十六人聚义梁山泺(泊)。第五段讲宋徽宗私幸倡妓李师师。第六段讲宋徽宗宠用道士林灵素。第七段讲腊月预赏元宵和元宵看灯盛况。第八段讲金人运粮起衅,以至举兵攻陷京城。第九段讲金兵入城,掳走徽、钦二帝北去。最后一段讲康王南渡,即位为高宗,定都临安。书中按年简述北宋政治的演变,但着重写宋徽宗的荒淫失政和靖康之乱,以及金人入侵的惨痛经过。关于宋江三十六人故事,如写晁盖等智取生辰纲和宋江与李师师故事等,就是后来《水浒传》的雏形。
        《大宋宣和遗事》揭露宋徽宗的荒淫无道,目的是使人主能治民保国,不失天下。同时强调要“亲贤哲”而远“佞臣”。本书把宋朝的失政亡国,归咎于欺君虐民、陷害忠良的蔡京、童贯、高俅、杨戬等奸贼。书中还反映了人民群众受剥削被压迫的悲惨遭遇,如宣和五年“花石纲”扰民一段描写:“使民夫增修万岁山,重运太湖石,自苏杭起程达汴。人家有一丁著夫一名,两丁著夫两名,民不聊生。两河岸边,死丁相枕,冤苦之声,号呼于野。”此外,书中对金统治者在汴京放纵士兵奸淫杀掠的暴行也作了深刻揭露,同时谴责了一味妥协投降的李邦彦等人,赞扬了英勇抗敌的民族英雄李纲、宗泽等。
        本书有:士礼居丛书本、金陵王氏洛川校正重刊本、中国科学院图书馆藏明刊本、一九一四年上海扫叶山房影印士礼居本、商务印书馆据王氏重排本。古典文学出版社据涵芬楼一九一五年排印的“金陵王氏洛川校正重刊本”,参考黄氏士礼居藏宋本予以校订,一九五四年出版。