哲学著作。二卷。南宋陈淳撰。约成书于宋宝庆二年(1226年)。
        陈淳,字安卿。生于宋绍兴二十八年(1158年),卒于宋嘉定十六年(1223年)。福建漳州龙溪北溪人。学者就乡而称其为北溪先生。两次学于朱熹门下。从未作过官。晚年避居南緅从事讲学。其著作有该书和《北溪先生全集》。
        《北溪字义》是陈淳晚年讲学时的讲稿,由其弟子王隽整理而成书的。其内容取自《论语》、《中庸》、《大学》、《孟子》等四书中有关性、命、道、理等二十五个范畴,逐条加以疏释论述而成书。文词简明、透彻、条理清晰,近似词典。该书原名《字义详解》,又称《四书字义》、《经书字义》、《四书性理字义》。全书分上、下两卷。上卷讲命、性、心、情等十八个概念。下卷论道、理、德、太极、中庸等十五个名词。上卷着重论人,下卷着重论理。
        在上卷,作者将“命”解释为“命令”的命。并说,气到这物便生这物,气到那物便生那物,就像分付命令一样。命有两种含义,一是以理而言,一是以气而言。又说理不外乎气:“盖二气流行,万古生生不息,不成只是空个气?必有主宰之者,曰理是也。”“所谓以理言者,非有离乎气,只是就气上指出个理,不离乎气而为言耳。”从中可看出,作者所说的命,一是指气的本体,一是指气的运行规律。作者用气比人品:“若就人品而论,则上天所赋皆一般,而人随其所值,又各有清浊、厚薄之不齐。”他认为,圣人、天子得气之清,而一般人禀气不清。“性”即理也,是在我之理。“性从生从心,是人生来具是理于心,方名曰之性”。文说,性与命是同一物,在天谓之命,在人谓之性。作者把人的思想比作心,并认为,里面贮的物便是性。作者认为,性只是理,它是善的。而心却有善、恶两面性。“情与性相对。情者,性之动也。在心里面未发动底是性,事物触著便发动出来是情。”“仁是爱之理,义是宜之理,礼是敬之礼,智是知之理。”“信在性只是四者都实的道理,及发出来便是忠信之信。”关于“道”,作者认为,最初只是从人所行走之路上而起名,但推原来历,却不是人事上划然有个道理如此,其根原皆是从天来。他说:“故横渠谓‘由太虚,有天之名,由气化,有道之名’,此便是推原来历。”关于“太极”,“太极只是浑沦极至之理,非可以气形言。”“太极只是总天地万物之理而言,不可离了天地万物之外而别为之论。”关于“义、利”:“义与利相对而实相反。才出乎义,便入乎利,其间相去甚微。”又说,“义者,天理之所宜,利者,人情之所欲,欲是所欲得者。”关于“鬼神”:“造化之迹,以阴阳流行著见于天地间者言之。良能,言二气之往来,是自然能如此。大抵鬼神只是阴阳二气之屈伸往来。自二气言之,神是阳之灵,鬼是阴之灵。”又说:“自一气言之,则气之方伸而来者属阳,为神;气之已屈而往者属阴,为鬼。”这说明,神和鬼只是自然界的两种现象而已,并没有什么神秘色彩。
        《字义》就《四书》的重要哲学范畴,疏释其涵义,发挥朱熹《四书集注》的理学思想,为程朱理学派所推崇。南宋末年,赵崇端,诸葛珏为之刊布。以后屡经重刊,流传甚广。当时有人认为这部书是探索程朱理学、特别是朱熹思想的入门书。由此可见,此书的价值之高。今之看来,此书抉择精确,以朱熹、周敦颐、程颢、程颐、张载等人的思想进行疏解,是研究程朱理学的重要参考资料。人称它是中国哲学思想史上最早的范畴史研究专著。
        该书原宋刻本已佚,现有明林同刻本,清代有顾仲刻本等。中华书局于一九八三年持多种版本进行修订,出单行本。书后有《严陵讲义》、《似道之辨》、《似学之辨》和两个附录。