启蒙思想家、翻译家。初名传初，曾改名宗光，字又陵。福建侯官(今福州)人。福建船政学堂首届毕业生，留学英国海军学校。1880年任北洋水师学堂洋文正教习，1889年任总教习，后升总办。中日甲午战争后，发表《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等文，主张变法维新、武装抗击外来侵略。译《天演论》，宣传“物竞天择、适者生存”，号召人们救亡图存，“与天争胜”。创办《国闻报》。系统地介绍西方民主和科学，宣传维新变法思想，将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国，是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。著译编为《侯官严氏丛刊》、《严译名著丛刊》。今人编有《严复集》。