思想家、政治家、教育家、史学家。字卓如，一字任甫，号任公，又号饮冰室主人。广东新会(今属江门)人。清光绪举人。青年时期和其师康有为一起，倡导变法维新，并称“康梁”。1895年参与“公车上书”。1896年，在上海办《时务报》，发表《变法通议》。次年主讲长沙时务学堂，积极鼓吹和推进维新运动。1898年入京，参与百日维新，以六品衔办京师大学堂、译书局。戊戌变法事败后出逃日本，在海外推动君主立宪。辛亥革命后一度入袁世凯政府，担任司法总长，之后对袁世凯称帝、张勋复辟等严词抨击，并一度加入段祺瑞政府。1918年去欧洲游历，回国后著《欧游心影录》，宣称欧洲文明已经破产，主张发扬中国的“固有文化”。曾倡导文体改良的“诗界革命”和“小说界革命”。早年文章“笔端常带感情”，风靡一时。著作编为《饮冰室合集》。