钴鉧潭在西山西。其始盖冉水自南奔注,抵山石,屈折东流,其颠委势峻,荡击益暴,啮其涯,故旁广而中深,毕至石乃止。流沫成轮,然后徐行;其清而平者且十亩余。有树环焉,有泉悬焉。
        其上有居者,以予之亟游也,一旦款门来告曰:“不胜官租私券之委积,既芟山而更居,愿以潭上田贸财以缓祸。”
        予乐而如其言,则崇其台,延其槛,行其泉于高者而坠之潭, 有声��然。 尤与中秋观月为宜,于以见天之高、气之迥。孰使予乐居夷而忘故土者,非兹潭也欤?

(《柳河东集》)

        本文是柳宗元“永州八记”的第二篇。作者以溯潭、购田和赏潭为基本线索,寓情于山水、借潭以寄慨,把沉郁的主观情感融汇在自然景观的盎然生趣中,从而在展现钴鉧潭胜景的同时,赋予游记以峻洁的人格力量和深刻的思想内涵。
        本文写景的一个基本特点,是善于摹写山水的个性和神采,使之具有灵性和感情。由于潭的活力在于潭水的奔注激荡,文章开头便巧妙地避开正面介绍,随着冉水的一路行进,动态地描绘钴鉧潭的地理位置、水文特征及周围景色。冉水或“屈折东流”,或“荡击益暴”,或“流沫成轮,然后徐行”,其缓急之间,仿佛具有某种坚定的信念和百折不挠的精神,成为既是客观景物又是人格象征的“第二自然”。
        本篇游记的思想价值,在于作者能从奇潭丽水的光影中看到现实社会的投影,折射出作者的思想和品格之光。本记中段,作者叙述买田经过,不露声色地掺入潭上居者不堪“官租私券”,不得不“以潭上田贸财以缓祸”的悲惨现实,反映了当时人民的痛苦生活,曲折流露了作者的不满和愤慨。而在文章后部,作者一方面寓惜潭、爱潭之心于“崇其台,延其槛”等修缮活动中; 另一方面又进一步在娱情山水中,抒发孤独寂寞的心情,并寄托个人高洁的品格和坚定的政治信念。结尾作者自谓“乐居夷而忘故土”,其实,那只是暂时寻求解脱的手段,结果只能更牵动作者的故土情思和难以排遣的精神苦闷。