从小丘西行百二十步,隔篁竹,闻水声,如鸣珮环,心乐之。伐竹取道,下见小潭,水尤清冽。全石以为底, 近岸卷石底以出,为坻为, 为嵁为岩。青树翠蔓,蒙络摇缀,参差披拂。潭中鱼可百许头,皆若空游无所依。日光下澈,影布石上,佁然不动; 俶尔远逝,往来翕忽,似与游者相乐。
        潭西南而望,斗折蛇行,明灭可见。其岸势犬牙差互,不可知其源。坐潭上,四面竹树环合,寂寥无人,凄神寒骨,悄怆幽邃。以其境过清,不可久居,乃记之而去。
        同游者吴武陵、龚古,余弟宗玄; 隶而从者,崔氏二小生,曰恕己,曰奉壹。

(《柳河东集》)

        这是一篇以景寄情、情景交融的佳作。其时柳宗元被贬湖南零陵,在那里写下了著名的《永州八记》,这是其中之一。
        文章的独到之处首先是不同于一般游记,将情绪关照全篇,一路写去。作者在这里用了“反衬”手法。文章先写小石潭可以“心乐之”的地方,如水声清脆似珮环叮咚; 四周绿树翠藤摇曳多姿; 潭中小鱼灵活可爱……,用的是“亮色调”。随即,当作者将小潭周围再巡览一遍时,却发现此地竟是个人迹罕至之处,其景象更可令人感到“凄神寒骨、悄怆幽邃”。同是水、石、竹、树,倏忽之间变得阴暗可怖起来。这一明一暗反差强烈,给人留下的印象尤为深刻。
        其次,文章用词的准确传神也令人叹为观止。如“空游”二字,既写出了潭水空明清澈的程度,又传达了游鱼怡然自在的神态; 再如“蛇行”、“犬牙”等词,形容潭水、岸石,形象逼真,又恰如其分地表达了作者当时倍受压抑的心情; 再文章以“从小丘西行”起头,以“乃记之而去”结尾,虽不动声色,但作者寻求而来,失望而去的情绪已尽在不言之中。这似乎也象征了作者的政治生活经历和他的失落感。