晋太元中,武陵人捕鱼为业; 缘溪行,忘路之远近。忽逢桃花林,夹岸数百步,中无杂树,芳草鲜美,落英缤纷。渔人甚异之。复前行,欲穷其林。林尽水源,便得一山。山有小口,仿佛若有光。便舍船,从口入。初极狭,才通人。复行数十步,豁然开朗。土地平旷,屋舍俨然。有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通,鸡犬相闻。其中往来种作,男女衣著,悉如外人。黄发垂髫,并怡然自乐。见渔人,乃大惊; 问所从来,具答之。便要还家,设酒杀鸡作食。村中闻有此人,咸来问讯。自云先世避秦时乱,率妻子邑人来此绝境,不复出焉; 遂与外人间隔。问今是何世,乃不知有汉,无论魏晋。此人一一为具言所闻,皆叹惋。余人各复延至其家,皆出酒食。停数日,辞去。此中人语云: “不足为外人道也。”既出,得其船,便扶向路,处处志之。及郡下,诣太守说如此。太守即遣人随其往,寻向所志,遂迷不复得路。南阳刘子骥,高尚士也,闻之,欣然规往。未果,寻病终。后遂无问津者。

(《陶渊明集》)

        《桃花源记》约作于永初二年 (421)。其时作者已归隐田园16年之久。作者生活于晋宋历代之际,内战频起,生活动荡,目睹社会的种种黑暗,深感回天乏术。于是,凭自己超然物外的人生体验,在本文中创造了一个与现实对抗的人人“怡然自乐”的理想境界桃花源。
        本文第一部分从首句至“渔人甚异之”,是导入桃花源的一个前奏,作者以优美的笔触描绘缘溪所见的优美景色。但仅这样欣赏是不够的,更值得注意人的反映: “忘路之远近”,“甚异之”。正是渔人的这些感觉,使首段的色彩在明丽之中,又蒙上一层扑朔迷离、恍恍惚惚的梦幻情调,产生了强大的悬念性,迫使你“复前行”,再看下去。第二部分至“不足为外人道”止,详写渔人入桃花源所见人情、民俗、风光。人情淳朴热情,民俗世代相袭,风光则纯写人文景观的秩序井然、和平恬静。这部分是全文的核心,内中也包含着与第一部分相同的梦幻情调,使读者有恍如隔世之感。第三部分收尾写后人对理想境界的寻访而不可得,暗示理想与现实的冲突和理想境界的非现实性。
        本文深刻传达了中古文人的人生理想。在艺术上,写一个虚拟的存在,但虚境实写,实写又始终不忘其虚,因而全文如梦似真,虚虚实实,使读者如同时置身梦境与现实之中。布局上则是回环往复,曲折幽深。文势的每一次发展都使人有一种强烈的阅读的新鲜感。