臣闻物有同类而殊能者,故力称乌获,捷言庆忌,勇期贲、育^①。臣之愚,窃以为人诚有之,兽亦宜然。今陛下好陵阻险,射猛兽,卒然遇逸才之兽^②,骇不存之地^③,犯属车之清尘^④,舆不及还辕,人不暇施巧,虽有乌获、逢蒙之伎^⑤,力不得用,枯木朽株,尽为难矣^⑥。是胡越起于毂下^⑦,而羌夷接轸也^⑧,岂不殆哉! 虽万全而无患,然本非天子所宜近也。
        且夫清道而后行,中路而驰,犹时有衔橛之变^⑨。况乎涉丰草,骋丘墟,前有利兽之乐,而内无存变之意,其为害也,不亦难矣。夫轻万乘之重不以为安,乐出万有一危之途以为娱,臣窃为陛下不取也。
        盖明者远见于未萌,而智者避免于无形;祸固多藏于隐微,而发于人之所忽者也。故鄙谚曰: “家累千金,坐不垂堂^⑩。”此言虽小,可以喻大。臣愿陛下留意幸察。

(《汉书》)

        汉武帝“方好自击熊彘,驰逐野兽”,于是司马相如上书以谏,是为此文。司马相如以辞赋铺张宏丽著称,有“乏实用”的讥评,刘勰也说他“理不胜辞,故扬子以为 ‘文丽用寡者长卿’ ,诚哉是言也!” (《文心雕龙·才略篇》)但这篇谏文,却写得忠诚恳切,意思婉转,深属可思,完全面目一新。
        劝谏汉武帝这样雄才大略的君主,贵在立意。林云铭说: “绝不提从兽荒禽废事失德腐语,对英主言自当如此。”(《古文析义》卷七) 通篇从“轻万乘之重”生发,拳拳忠心,神气浑涵不露。文章开头提出 “物有同类而殊能者,”由“殊能”两字展开论述,从人说到兽,使武帝不仅意识到一般野兽的凶狠,而且意识到那些具有特殊能耐的野兽的凶狠。“是胡越起于毂下,而羌夷接轸也”,当时武帝正对匈奴、南越和西南夷用兵,这里将野兽与敌人这样一比拟,深刻贴切,两句话胜过千言万语,狩猎中潜藏的巨大危险由此发露无遗,具有强大的感染力。
        行文转折起伏,抑扬顿挫,无不如意。首段极言狩猎的危险后,语意一转,“虽万全而无患,然本非天子所宜近也”,言近旨远,透露出劝谏的政治深意。第二段先说清道而行、大路驰驱尚且有不测之虞,何况“轻万乘”,“乐出万有一危之途”,“抑一笔乃拍到正意” (王文濡《古文辞类纂评注》卷十三) ,最后点出 “臣窃为陛下不取也”正题。
        文章遣词讲究技巧,但无堆砌逞博之病。多用排比来烘托气氛,突出重点。文末引俗谚,由俗入雅,言简意赅,足以发人深省。毛庆蕃评此文“周规折矩,和鸾锵锵,可以比德于玉矣” (《古文学余》卷二十二),是非常中肯的。