孟子曰: “无或乎王之不智也。虽有天下易生之物也,一日暴之,十日寒之,未有能生者也。吾见亦罕矣,吾退而寒之者至矣,吾如有萌焉何哉?今夫弈之为数,小数也,不专心致志,则不得也。弈秋,通国之善弈者也。使弈秋诲二人弈,其一人专心致志,惟弈秋之为听; 一人虽听之,一心以为有鸿鹄将至,思援弓缴而射之。虽与之俱学,弗若之矣。为是其智弗若与? 曰: 非然也。”

(《孟子·告子》)

        
        孟子是战国时代的政治家。当时,有人怪齐王不智而孟子不去帮助他,于是,引出了孟子这一段精辟的议论。
        文章劈头点了一句“不要奇怪王的不聪明啊”以后,并不直接从理论上分析王不智的原因,而是比喻说,虽有天下容易生长的东西,如草木五谷之类,倘只让它在阳光下晒一天吸取点温暖,就把它放在阴寒的地方冻上十天,那它一定生长不了。接着他立即联系到自己与齐王的关系,说自己见王的时候也算少了,当退去后,左右谄媚逢迎的人又包围了王。这就好比把植物又放到阴寒地方一样,怎么能教它萌芽呢? 由于比喻的精当,使得“言外之意”格外令人信服:齐王一暴而十寒,当然就“不智”啦。
        孟子继而又讲述了一个弈秋教棋的故事。故事的主旨不言而喻: 齐王的不聪明,就在于不专心致志地听自己的教导啊。由于运用了生动形象的譬喻和通俗易懂的小故事,原本较为枯燥的说理文,就读来津津有味了。故事虽不长,但描写却极为传神。“一心以为有鸿鹄将至,思援弓缴而射之”,将那个思想开小差者,刻划得纤毫入微。而故事的深刻寓意,也远远地超出了齐王的智与不智,演绎成了千百年来教育后学者的箴言: 如果不专心致志,什么都是学不好的。