在这个爱情故事中,貂蝉扮演了一个复杂的角色,她的恋情带着政治目的。她受意于王允,被王允暗许吕布、明送董卓,离间父子二人,促使吕布刺杀董卓与她完聚。是谓“连环计”。计谋的主要目的当是翦除董卓,让吕布又一次闯下杀父之祸。而吕布与貂蝉的爱情倒在其次,需要以前者的实现作为前提。不过,一个有万夫不当之勇,一个有举世无双之美,两相吸引,当属自然;在世人眼中,也是天造地设的一对。

        一、元杂剧《连环计》

        元杂剧《连环计》,全名《锦云堂暗定连环计》,作者佚名。全剧分四折:第一折,写太尉杨彪奉皇帝之命,约请司徒王允前来商议擒拿董卓的计策。董卓闻风,直入杨家阻挠二人行事。第二折,写道士在董卓家门发咒,学士蔡邕应邀解咒,并告诉王允他日杀董卓者必吕布,可用计曰“连环计”。王允不解其意,夜晚在花园中思忖,无意间听到貂蝉在月下叙说与吕布的旧情,心中辄悟。即阴召吕布,愿成他们旧好。第三折,次日王允以议授禅事为由召来董卓,令貂蝉陪酒。董卓为貂蝉美色所动,定为夫人。当夜王允把貂蝉送给董卓,吕布见状,责问王允。王允佯说董卓强娶,无计可施。吕布遂私会貂蝉,把赶来的董卓打翻在地。第四折,吕布逃至王允府中,李肃领命追杀也至。王允以忠义劝说李肃,李肃听之。后得诏,与吕布同诛董卓。
        杂剧强调巧合,把王允与董卓的斗争看作正邪之争,赋予王允以上天之助。其一,在第二折中,道士出示一丈布,两头各一个口字,中书“千里草青青,卜曰十长生”,分别表示吕布、董卓二名。布足足长一丈,暗示董卓天数已足,必死于吕布之手。
        (蔡邕云)董卓比丁建阳如 何?司徒,你怎生立一人之下,坐万人之上,调和鼎鼐,燮理阴阳。但能使吕布生心,董卓不足图矣。小官不才,愿献一策,名曰连环计。无色已晚,小官告回。
        王允得策之名,不得其实,独自到园中消散一回。这时发生了第二个巧合。貂蝉亦在园中拜月,向王允道出了真情。(《元曲选》,中华书局版)
        (貂蝉跪云)望老爷停嗔息 怒,暂罢虎狼之威,听您孩儿慢慢的说来。您孩儿不是这里人,是忻州木耳村人氏,任昂之女,小字红昌。因汉灵帝刷选宫女,将您孩儿取入宫中,掌貂蝉冠来,因此唤做貂蝉。灵帝将您孩儿赐与丁建阳,当日吕布为丁建阳养子,丁建阳却将孩儿配与吕布为妻。后来黄巾贼作乱,俺夫妻二人阵上失散。
        王允听后,喜出望外。感叹道:“嗨,蔡学士,你好能也!兀的不是连环计,却在这妮子身上。”决定利用貂蝉的美貌、机变,并征得了貂蝉的同意。
        第三个巧合是劝说李肃的成功,不然吕布就成了刀下死鬼。王允以忠臣李通杀王莽、扶后汉十二帝为例,劝李肃不要久居贼臣董卓之下,担着干古骂名、辱没祖宗名声。
        其中一些片断,已具后来折子戏的雏形。较为精彩的是,当吕布眼看着貂蝉被董卓拥入后堂、前来责问王允时,王允佯推无奈,故意激怒正在气头上的吕布。王允唱道:
        [耍孩儿]觑你个吕温倨本是英 雄将,则这条方天戟有谁人抵当。也会虎牢关外把姓名扬,吓的众诸侯胆落魂亡。你本是扶持社稷擎天柱,平定乾坤架海梁。你有仁义他无辞让,怎将那连云相府,生扭做行雨高唐。(《元曲选》,中华书局)
        “行雨高唐”语出宋玉《高唐赋》,意指美女自息之处。王允先把吕布着意夸了一通,激起他好斗之勇,进而把锋芒指向他的义父董卓。在[煞尾]曲里,王允更直接地建议吕布与貂蝉相会,引发了以后董卓与吕布的正面冲突。司徒之心,可谓良苦;连环计成,又何尝不因为董、吕二人好色之故!

        二、《三国演义》中的吕貂故事

        《三国演义》成书于元末明初,这之前在民间流传甚久,经说书艺人加工敷演,韵味与文人所作颇为不同。吕布与貂蝉的爱情故事,主要见于第八回《王司徒巧使连环计董太师大闹凤仪亭》和第九回《除暴凶吕布助司徒犯长安李催听贾诩》。与杂剧《连环计》相比,作家的创作主旨是相同的,那就是以写连环计为主、以写吕貂爱情为辅。不同的是,小说夸大了连环计实施过程中貂蝉的作用,强调貂蝉按计而行的主动,不提貂蝉与吕布曾经有过一段旧情。
        允跪而言曰:“百姓有倒悬 之危,君臣有累卵之急,非汝不能救也。贼臣董卓,将欲篡位;朝中文武,无计可施。董卓有一义儿,姓吕,名布,骁勇异常。我观二人皆好色之徒,今欲用“连环计”:先将汝许嫁吕布,后献与董卓;汝于中取便,谍间他父子反颜,令布杀卓,以绝大恶。重扶社稷,再立江山,皆汝之力也。不知汝意若何?”貂蝉曰:“妾许大人万死不辞,望即献妾与彼。妾自有道理。”(人民文学出版社版)
        貂蝉被塑造为一个深明大义、机变多谋的妇女形象。她通晓国家大事,体贴王允的苦衷,善于利用自己的优势、控制对方的行动。
        小说还增加了对董卓、吕布矛盾激化过程的描写。董卓的幕僚李儒发觉王允献送貂蝉是计,急忙劝说董卓不可因一女流而与吕布不合。可惜董卓眷恋貂蝉已深,不愿将貂蝉送给吕布,反与其远避郿坞,终日逸乐。这又令吕布气愤不已,本来在吕布与貂蝉私会之时,董卓就有掷戟之举,父子情义全无,只剩仇敌之恨,吕布杀卓之心日益坚固。
        吕布遂与李肃折箭为誓,同心杀卓。次日,李肃引数骑到郿坞,借口天子有诏,唤卓入朝。卓大喜,不顾老母的劝阻,跟着李肃入朝。路上,车轮折、马辔断,又狂风乍起、迷雾蔽天,卓欲知此去吉凶如何,李肃只是哄他,把他引入朝门。董卓远远望见王允等执剑侍立,甚为惊惧,比及大呼“吾儿奉先何在”时,吕布转出,一戟直刺卓咽喉,李肃早割头在手。随后,吕布赶至郿坞,先取了貂蝉,开始了二人的夫妻生活。
        当吕布在白门楼殒命时,貂蝉尚在,但她于吕布的死有些牵连。将士们责怪吕布“只恋妻子,视吾等如草芥”,吕布亦自觉“吾被酒色伤矣”,最后吕布被宗宪、魏续出卖。这真有些理固宜然!
        小说在第十六回记叙了吕布的婚姻状况:
        原来吕布有二妻一妾;先娶 严氏为正妻,后娶貂蝉为妾;及居小沛时,又娶曹豹之女为次妻。曹氏先亡无出,貂蝉亦无所出,惟严氏生一女,布最钟爱。
        (《三国演义》人民文学出版社)
        可见貂蝉虽为吕布所爱,终究没有扶为正室,也没有留下子嗣。

        三、《连环记》及其他

        古代戏曲中以吕布与貂蝉为题材的很多,可惜大多散佚。元杂剧除了《连环记》外,还有武汉臣和郑光祖的《虎牢关三战吕布》(郑剧存、武剧残),于伯渊的《白门斩吕布》(佚),元南戏《貂蝉女》(残)等。明杂剧有佚名作者的《张翼德单战吕布》(存),《张翼德三出小沛》(存)等;传奇则有王济的《连环记》,上下两卷共三十出,上卷演定连环计前诸事,下卷围绕计谋来写,全剧情节多依三国故事,受元杂剧影响较小,但仍如杂剧一样以王允为主人公,实以写吕布居多。
        在明代,人们又为貂蝉增添了为关羽所斩的结局。张飞擒了貂蝉,送给关羽铺床叠被,关羽骂貂蝉“无义不良”,决定趁月夜斩了她,这样就有了《关大王月下斩貂蝉》杂剧(佚)。在《桃园记》传奇中亦有斩貂的情节,见《群音类选》。
        清代钱德苍编《缀白裘》,所选《连环记》零折戏约十出,如《激布》、《问探》、《梳妆》、《掷戟》等,可见其在清代流布已广。在现代京剧、川剧、豫剧、奉腔、昆曲等十余个剧种中保留有“连环记”剧目,如《连环计》(一名《王允赐环》)、《凤仪亭》(一名《梳妆掷戟》)、《诛董卓》,上接《斩张温》、下与《白门楼》连演,总名为《吕布与貂蝉》或《貂蝉》。
        在历史上,是否确有貂蝉其人不详。但董卓与吕布的矛盾形成确实有女色原因:
        尝小失卓意,卓拔手戟掷 之。布拳捷得免,而改容顾谢,卓意亦解。布由是阴怨于卓。卓又使布守中阁,而私与傅婢情通,益不自安。因往见司徒王允……(《后汉书》中华书局)
        后来这个女色因素就具体化为貂蝉其人。把她置为王允的侍女,甚至在杂剧《连环计》中还写她与吕布本是一对夫妻。至于定连环计者,按《后汉书》记载,无涉于蔡邕等人,“(允)密与司隶校尉黄琬、尚书郑公业等谋共诛之……三年春,连雨六十馀日,允与士孙瑞、杨瓒登台请霁,复结前谋。”计策的制订,自始至终以王允为主,这就难怪在杂剧和传奇中都以他为主角了。