【梁州序】 (生) 齐梁词赋,陈隋花柳,日日芳情迤逗。青衫偎倚,今番小杜扬州。寻思描黛,指点吹箫,从此春入手。秀才渴病急须救,偏是斜阳迟下楼,刚饮得一杯酒。
        【前腔】 (旦)楼台花颤,帘栊风抖,倚着雄姿英秀。春情无限,金钗肯与梳头。闲花添艳,野草生香,消得夫人做。今宵灯影纱红透,见惯司空也应羞,破题儿真难就。
        【节节高】 (生、旦) 金樽佐酒筹,劝不休,沈沈玉倒黄昏后。私携手,眉黛愁,香肌瘦。春宵一刻天长久,人前怎解芙蓉扣。盼到灯昏玳筵收,宫壶滴尽莲花漏。
        (众起吹打十番,送生、旦介)
        【前腔】 (合) 笙箫下画楼,度清讴,迷离灯火如春昼。天台岫,逢阮刘,真佳偶。重重锦帐香薰透,旁人妒得眉头皱。酒态扶人太风流,贪花福分生来有。
        【尾声】 (净、副净、老旦、丑合) 秦淮烟月无新旧,脂香粉腻满东流,夜夜春情散不收。
        《桃花扇》 是孔尚任的代表作,它和 《西厢记》、《琵琶记》、《牡丹亭》、《长生殿》 并列为中国古代戏曲五大名剧。题材选取明末崇祯十六年 (1643) 至清初顺治二年 (1645) 史实,写著名文士侯方域 (字朝宗) 结识秦淮名妓李香君,以宫扇一柄题诗定情,他们的爱情在明清易代之际的政治风云中经受种种磨折,最后侯、李二人虽然别后重逢,但因国破家亡而彻悟人生,双双入道。作者意在以侯、李爱情为线索,展现改朝换代的那段惊心动魄的历史,使“南朝兴亡,遂系之桃花扇底” ( 《桃花扇本末》)。剧中通过人物的遭遇,总结历史的经验教训,寄托了作者的兴亡之感,因而此剧在清初问世后能够激发人们的故国情思,唤起人们心中潜在的民族意识,所以它在当时产生了强烈的反响,并受到康熙皇帝的关注。此剧的曲词宾白并皆精妙,梁廷楠 《藤花亭曲话》 评论说: “《桃花扇》 笔意疏爽,写南朝人物,字字绘影绘声。至文词之妙,其艳处似临风桃蕊,其哀处似着雨梨花,固是一时杰构。” 给予了高度赞赏。

        第六出 《眠香》 是写侯朝宗与李香君定情成礼、请客欢宴的一场戏。侯朝宗得杨龙友牵线,结识了秦淮名妓李香君,一见倾心,香君的鸨母李贞丽择定吉日,大摆宴席,为侯公子梳栊香君举行庆贺之礼。杨龙友受阮大铖嘱托,给侯、李二人送来妆奁礼物,相识的清客丁继之、沈公宪、张燕筑和妓女卞玉京、寇白门、郑妥娘都同时来到。乐队奏起喜乐,众人入座饮酒,本出所选几支曲子就是在这样的时刻演唱的。
        【梁州序】 一曲是侯朝宗所唱。朝宗是名门公子,又是著名文士,正如李贞丽所说的,他 “家道才名,皆称第一”。如今他和才貌俱全、色艺双绝的香君举行定情之礼,正是他的得意时刻。他忆起南朝历史,自谓词赋可比齐梁名士,而南京的繁华可比陈隋风光,冶游于秦淮花月之地,他觉得就像唐朝时 “十年一觉扬州梦”的杜牧那样有些飘飘然了。在这灯红酒绿之际,他身伴佳人,耳听妙乐,倍感春意满怀。愈是陶醉,愈是觉得光阴过得慢,他焦急地盼望着酒阑客散、洞房花烛的美好时光。这段曲词,真实而生动地表现了侯朝宗这位多才的富家公子得意的神色,以及他在这特定时刻、特定场合的激动心情。
        同侯公子的春风得意相比,香君却表现出少女的腼腆与娇羞。她接唱同一曲牌的曲子,首先以 “花颤”、“风抖”这样的字眼表现了她内心的紧张,而此刻倚在她所中意的公子身边,觉得有了靠山,又感到幸福的满足。今天是她的大喜日子,精心的梳妆使她更加艳丽夺目,想到自己将成为侯公子的小夫人,似乎觉得身份也同往日不同了。而当想到将要入洞房之后的新婚生活,她又难免有些羞怯,因为她毕竟是处女之身,有些难为情是可以理解的。曲词表现的意境与心态,也特别符合香君此时此刻的实际情况,细致而传神。
        宴会进行到 “红日衔山,乌鸦选树” 的黄昏时分,该到新人归房的时候了。侯公子在他所带的一柄宫扇上题写了一首定情诗,把扇送给香君收藏。杨龙友也题写了一首催妆诗,受到侯朝宗的赞赏。众人插科打诨逗乐已毕,喜乐奏起,朝宗、香君在宾客的殷勤相劝之下又举杯同饮,此时他们合唱【节节高】 一曲,自谓连饮数杯,真有些不胜酒力而略带醉意了。他们携手相偎,期待着春宵一刻值千金的新婚之夜的幸福。曲词含蓄而风趣,由一对新人口中唱出,而实际上表现了作者的想像,以此渲染了喜庆与欢乐的气氛。
        宾客们送朝宗、香君进入洞房的时候,他们合唱了又一支 【节节高】 曲子。曲词描写音乐,描写歌唱,描写辉煌而迷离的灯火,大家赞颂他们真像传说中的阮肇、刘晨入天台山遇到仙女那样,结成世间罕有的一对佳偶。曲词写宾客们对二人的幸福甚至感到妒忌,或感到羡慕,作者以此进一步突出表现侯李的结合是最美满的、最理想的。这样的造势是为此剧最终结果预作反向铺垫。侯李二人定情的宴会喜庆场面愈是欢快、愈是幸福,后来终场时二人情缘已尽而双双入道的结局也就愈是伤感、愈是凄凉。
        在朝宗、香君携手下场之后,清客和妓女们分别结伴歇宿。他们合唱 【尾声】一曲,反映出在他们的眼中,秦淮河畔的风月场所无论什么时候都是歌舞繁华之地,水流涨腻,夜夜春情,像他们这样鬼混的男女终日醉生梦死,寻欢作乐。作者写出这几句是寓有深意的。此时是崇祯十六年,李自成、张献忠等农民起义的烽火已燃遍半个中国,关外的满清贵族虎视耽耽伺机入侵,明朝的江山已到了岌岌可危的关键时刻,而作为明朝陪都的南京却是这样的一片糜烂景象,大明朝怎么能够不亡?而不久以后马士英等拥立福王,就在这里建立起南明政权,南明怎么能够不败? 清客、妓女们这样的闲人唱出这样几句闲话,却不是作者的闲笔,艳词背后隐含着作者深沉的感叹和忧思。
        吴梅评论《桃花扇》 指出: “ 《眠香》、《却奁》 诸折,世皆目为妙词,而细唱曲不过一二支,亦太简矣。” (《吴梅戏曲论文集》 181页) 可见,《眠香》 一折曲词之美是众人共识。但吴梅认为曲词较少而太简,也是事实。应该看到,《桃花扇》所包容的历史事件甚多,情节繁杂,作者前后历经十年,几易其稿,对曲词反复进行压缩、删节,最后定稿的《桃花扇》,各出的曲词十分精简。即以 《眠香》 一出来看,像这样重要的场次,李贞丽唱一支曲子,杨龙友唱一支曲子,侯李二人仅仅各唱一支曲子、合唱一支曲子,众人合唱一支曲子,清客与妓女合唱一支曲子,确实少得不能再减少了。惟其词少,作者才刻意求精,曲词字斟句酌,意境与词藻皆达到近于完美的层次。因此在欣赏《桃花扇》 的曲词时,才能感到它字字耐咀嚼,句句耐品味,使人从中获得高度的艺术享受。