(四旦持乐器上) (曹) 可歌吾乐府与诸大夫听。(四臣列坐,女伎歌介)
        【大红袍】 孤本甚庸愚,聊立微名耳。筑舍谯东,欲秋夏读书,冬春射猎,粗以为生计。吾曾记,东临碣石,遥观沧海,澹澹水流,更山岛竦峙。但只见草木芳菲,日月儿星辰儿,若出其中,若出其里。叹人世逝水年华,龟寿怎比?想乘雾螣蛇,那螣蛇儿乘雾飞,毕竟也成灰。咳,俺好似伏枥的骐骥,枉自道志在千里。不多时,又做了暮年的烈士,皓首苍颜,壮心犹未已。唱道是对酒当歌能几时,朝露易晞,除杜康解忧思。青天外月明星稀,夜乌南飞,那时节浩歌归矣。
        (旦众下) (众臣) 丞相此歌包罗万象,非小儒所能及也。(粲) 闻丞相北破袁绍,东擒吕布,南定刘表,许多功业,可试说一番,臣等敬听。(曹)
        【北出队子】 战袁绍仓亭得利,灭温侯也乘他酒色迷。逼得刘琮束手献荆畿。单则恨权和备赤壁心齐,白占了半壁山河,这些时,俺可也提不起。
        如果说曹寅《续琵琶》在塑造蔡文姬形象时与史实有着一定的偏离,那么对曹操形象的塑造,则体现着向史实的靠拢。向来的三国戏,往往在处理曹操形象时与史实相悖,将曹操塑造成一个逆贼奸雄,多由 “白面” 来扮演。而此剧中的曹操则作为正面的角色出现,由 “外” 扮演。这一方面是因为历史上的曹操的的确确是一位英雄,正是他的努力,才使蔡文姬脱离了异域的绝境; 而另一方面与曹寅的自称“魏武后人” 恐也不无关系。还曹操以英雄本面,是曹寅《续琵琶》在立意上所给予我们的一个惊喜。
        在 《台宴》 一出之前,乌桓王率部杀死了匈奴左贤王,又劫袭了匈奴营帐。蔡文姬出逃途中,写表申奏朝廷救援。另一边董祀葬了蔡邕尸骸,筑坟已毕,王粲过陈留,邀董祀同赴曹操幕中。恰好曹操铜雀台落成,大宴文武将吏,于是便有了《台宴》 一出戏。
        本出剧中,曹操一出场,便来了一段唱: “人道俺问鼎垂涎汉神器,叹举世焉知就里。俺待要武平归去解戎衣,不知几处称王,几处称帝。今日里高会两班齐,对清樽要吐尽英雄气。” 这说明他的本心在于使天下平定,并无意于独霸称雄,废帝自立。武将纷纷上场,祝酒已毕。之后是文吏登场,请求听丞相佳作,曹操乃命歌妓唱其自制的乐府诗。
        此处所选的第一支曲子 【大红袍】,正是歌妓们所唱的曹操乐府。曲子融会了曹操的数篇诗作,虽由歌妓之口唱出,却充分表达了曹操的志向与怀抱,表现了曹操卓异的诗才和精神品格。曲子开头,曹操自谦庸愚,认为如今成名不过是偶然之事,他表明自己的本意是想要在家乡以读书射猎为生。言外之意是他没料到会遭逢天下大乱,他出来收拾天下残局,也是迫不得已。接下来曹操抒发了自己吞吐日月,包举八荒的英雄怀抱。心如沧海,胸怀如此远大,而人生却如此短促,神龟螣蛇尚且 “终有竟时”,更何况凡人! 曹操认识到了人生必有穷尽的残酷现实,但却并不甘心于听命于时间的安排。虽然人在迟暮,而他的雄心壮志并未穷已。“不戚年往,忧世不治” (曹操《秋胡行》),年事渐高的曹操面对未成的大业,不由得发出了“对酒当歌” 的感叹,人生短暂如易干的朝露,除非饮酒,怎解忧思! 在清醒地意识到人生的本质、完成了对生命的追问之后,曹操发出如此动人心魄的浩叹,并不意味着他就要软弱消沉,而这恰恰是他执著于有限的生命,决心及时努力,有所作为的表现。“青天外月明星稀,夜乌南飞,那时节浩歌归矣”,化用 “月明星稀,乌鹊南飞” (曹操《短歌行》) 二句,原诗何指,众解纷纭。考察全剧,曹寅将其援用在这里,大概是说天下平定,权归天子,军阀纷争平息的意思,曹操认为只有到那时,他才能够浩歌归去,不再参与扰攘的世事。
        歌妓们的演唱,博得众臣对曹操诗作的齐声叫好。王粲提议曹丞相将所创的功业陈说一番,于是引出了 【北出队子】 一支曲子。曹操回顾战袁绍、灭吕布、逼刘琮的功绩后,却也毫不隐讳自己在赤壁之战中败与孙刘的事实。这支曲子充分的表现出了曹操实事求是、不掩饰自身缺点的政治家风范。通过这两支曲子,曹操的正面形象基本上得以确立。这样一位胸怀博大,以国家大事为重,渴望及时建功立业、平定天下的大政治家,一位具有清醒的人生感与历史感,并重视文士与文化建设的大诗人,才有可能完成对蔡文姬的营救。
        此后,王粲向曹操提及蔡邕,曹操感念故旧,并问及蔡邕所修汉史的下落。曹操担心无人续成汉史,王粲便说到了蔡文姬,恰好这时匈奴小番把蔡文姬的求救文书送到。对蔡文姬的营救,就成了本剧接下来的情节。
        【大红袍】 一支曲子中除衬字外,几乎全为所引用的曹操 《观沧海》、《龟虽寿》、《短歌行》 三首诗中的原句。这不仅使曹操的形象更接近于史实,也使曲词更富有诗意,负载了更为丰富的内涵。以诗词学问入戏,是曹寅此剧的一大特点。