【燕归梁】 (旦上) 喜得恩人病已瘳,心便慰,义难酬。敢将卮酒洗烦愁,离绣户,下朱楼。
        且喜铁公子静养数日,渐渐复元,今日置席,与他起病。(婢) 晓得。
        【其二换头】 (生上)残生得脱奸人手,何幸得,女虞候。更蒙招饮出斋头,今日里,暂淹留。
        (相递酒坐介) (旦) 请问公子到此,不知原为何事? (生) 学生只为一时忿怒,打入大央侯养闲禁地。家父恐有他变故,命我游学相避。
        【玉芙蓉】 向只为潜身远避仇,游学来寻友。访时髦宿彦,学问追求。谁知又入奸人彀?鲰生若非青盼周,空孱愁。料残生已休,又何能这时犹得展眉头。
        (旦)公子所言,妾实惶愧。妾思前被奸人戮辱,自知覆盆难照,巳拼毕命,何幸得遇高贤,垂怜相救。
        【前腔】我深闺枉自谋,怎识奸人诱?感相逢狭路,义气横秋。从来侠气难相构,高怀在今无可俦。教我难消受,岂风中马牛。论深恩,敢如儿女做娇羞?
        (生)小姐之心,虽如青天皎日,但学生还有隐衷,本不当秽陈。然明镜在前,又不敢失照。
        【前腔】我私心尚自筹,岂乏明师友?论微言快论,未有相投。南舟北马须参究,我风尘日深空自愁。殷勤叩,倩迷途代筹。是如何立身行已可无羞?
        (旦)游莫广于天下,然天下总不出于家庭;学莫尊于圣贤,然圣贤亦不出于至性。
        【前腔】何须舍近求,向远劳奔走?但归家理会,至性追求。况尊大 人贵为都宪,具足典型。京师又是天子之都,弘开文物。何必踽踽凉凉以博不相知之誉哉!天涯不必还留逗,不修身道途皆是仇。言虽谬,若飘蓬远游,又何如羽仪廊庙绍箕裘?
        (生出席,旦亦起介)小姐妙论,足开茅塞。学生告退。(旦) 本当宽饮,但贵恙初安,不敢多劝,明早奉饯便了。(各下)
        《小河洲》是根据清初著名小说 《好逑传》 改编的传奇作品。《好逑传》 又名《侠义风月传》或《第二才子书》,原题目取《诗经》中“窈窕淑女,君子好逑”的意思。此剧则取“关关雎鸠,在河之洲” 的意思,故名 《小河洲》。由 《好逑传》 改编的戏曲作品,有清初陈存梅的《好逑传》 传奇,已失传; 又有无名氏的《三奇侠》传奇,今存世。《小河洲》 的情节全依小说,同小说相比有省略而少有增饰。这里所选 《起病》一出是写铁中玉被水冰心接到家中养病数日后,病体基本痊愈,水冰心同他相见交谈的一场戏。
        铁中玉是在偶然的机会同水冰心相遇的。学士过隆栋之子过其祖阴谋骗娶水冰心,被冰心识破而未能得逞,又请历城县令鲍梓骗冰心到县衙,再次图谋抢亲。途中,冰心所乘之轿触及铁中玉马,二人得以相见。铁中玉得知冰心被欺的实情,在县衙据理申辩,又一次挫败过其祖的阴谋。铁中玉此举,完全是主持正义,他路见不平,挺身相助,冰心对于铁中玉的仗义解救心怀感激,但是二人都没有流露半点儿女私情。过其祖贿赂铁中玉借寓的长寿寺中的僧人,在他的饭里暗下泄药,致使铁中玉腹泻不止,冰心得知消息,不避嫌疑而把铁中玉接到家中调治护理,这是对铁中玉的报答,也和铁中玉当初救她一样是仗义之行。铁中玉和水冰心以义相交,以礼相待,这是两人处理相互关系所遵循的原则,也是这出戏开始时故事背景的基础。但是,过其祖以小人之心度君子之腹,他乘机诬蔑铁中玉、水冰心二人有伤风化,怂恿县令将他们治罪。县令鲍梓派县中门子单佑偷偷地潜藏在水冰心家中,窥伺铁、水二人的举动,企图抓到他们非礼苟合的证据。铁中玉和水冰心就是在这样的情况下见面的。
        【燕归梁】 一曲是水冰心上场时所唱。她得知铁中玉身体已经康复,报恩之心得到一些安慰。她安排婢仆在家中摆设酒宴,为铁公子 “起病”,即是对他的康复表示祝贺和问候之意。相见的地点在大厅中,中间挂一道珠帘,里外各设一桌宴席。铁公子那边点亮蜡烛,而冰心这边却不点烛,这样可使冰心能看到那边,而那边却看不见这边。同时又让男仆在那边伺候,丫环在这边伺候,并吩咐婢仆们在帘子的两边地上各铺一块红毡,作为双方拜见时行礼之用。这些安排,足见冰心守礼之严和用心之细。这时,铁中玉在珠帘的那边出现了,他也唱一曲 【燕归梁】 表达他此刻的心境。回想起受到奸人暗算而染病在身,如今脱离了危险,又蒙设宴相请,他也要借此机会向冰心当面致谢。
        铁中玉和水冰心隔着珠帘互相倾诉受到救护的感激之意,并互相行了跪拜大礼,之后对坐叙话。当冰心向铁公子问起他是为何来到此地的问题时,铁中玉唱一曲
        【玉芙蓉】 作回答。他说起自己当初打入大夬侯府中救出被抢去的韩愿之女的事情,以及为避祸而遵父命来山东游学的经过。而说起近日养病期间受到的救助与照顾,再次诚恳地向冰心表达了自己的感激。冰心也唱了一支 【玉芙蓉】 曲子,自谓前些时候受过其祖的欺负,多亏铁公子狭路相逢,仗义相救,因此对铁公子的侠气与义行给予赞扬并表示由衷的敬佩。铁中玉对冰心的称赞表示愧不敢当,这使冰心进一步吐露了肺腑之言。她自谓救护铁公子完全是出自一片真诚。面对铁公子的危难,她不能像寻常儿女那样作娇羞态,而是把可能遭受流言蜚语议论的后果置之度外,以坦荡之心把铁公子接来家中养病。冰心的见识使铁中玉非常感动,他为了保全冰心的名誉,不给拨弄是非的小人以口实,主动提出要告辞离去。冰心明白他的意思,也不强留,表示次日将为他饯行。以上两支曲子及其间的道白,既表达了双方的心意,又交代了剧情的进展,写人和叙事兼顾,抒情与议论结合,由此鲜活地凸现了铁中玉和水冰心这两个主要人物的形象。
        通过交谈,铁中玉和冰心逐步加深了互相了解。铁中玉深感冰心是个非常通情达理的女子,于是借此机会提出关于如何做人、如何处世这样的人生重要问题向冰心请教。他接唱的又一曲 【玉芙蓉】,自谓自己外出游学遇到过不少师友,但彼此交谈之间还没像同冰心小姐谈话这样投缘的。而且他自知虽然有些武艺、有些才学,但是世道不平,人生多难,自己以后如何立身行事,还不很明确,因此希望冰心能够给予指点。冰心理解他的心意,坦率地谈出自己的看法。她根据自己所读的孔孟之书、所知的圣贤之道,发表了一通关于 “至性” 的见解。并且也唱出了一支 【玉芙蓉】,认为铁公子要寻求立身行事之理,不必舍近求远地奔走于四方,只需要在家发愤读书,认真思考,定能领悟人生真谛; 而且其家就在京师,父亲身居朝廷要职,堪为学习的榜样,同时京师又是英才聚集、文物荟萃之地,这样的环境足以增长见识、施展才干而有所作为。因此,冰心劝铁公子还是归家为好。冰心的这段唱,其含意实为铁中玉着想。她从自己受过其祖欺负的经历深知世情险恶,铁中玉凭着少年豪情和书生意气陷入与自己不相关的人事纠纷中肯定凶多吉少。在江湖之间的风波里逞侠使性,终非正道,而按照儒家及理学经世致用的观念和修齐治平的理想去做,才是铁公子应当身体力行的人生之路。曲词尽管非常简要,但铁中玉听明白了,他感到冰心小姐的这番话确是良师益友之论,使他顿开茅塞,感叹 “今宵一席话,胜读十年书”。冰心是有识之女,铁中玉也绝顶聪明,自然一点即破。这一番交谈,使铁中玉和水冰心进一步沟通了情感,因而进一步密切了二人的关系。
        历城县的门子单佑躲在冰心家中暗处,把铁、水二人相见及交谈的情形看得一清二楚,他本来是奉县令之命来窥视别人隐私的,但看到的却是这样的情景。一对年轻男女都是一表人才,同处一室,静夜相对,隔着珠帘交谈,全无淫邪之念。而且他们态度恭敬,行动有礼,谈话的内容又是圣贤之书、处世之道。于是,他被他们的高尚情操感动了,连说“可敬可敬”。单佑的感受尚且如此,读者读曲至此,也会由衷地赞颂铁中玉、水冰心二人的品格,并由此领会作者塑造这样两个人物的意图。此剧在思想内容和人物形象等方面保持了小说《好逑传》的基调,从这一出的描写可以体察作者的思想倾向。