字存中,北宋著名的自然科学家、思想家。号梦溪翁,杭州钱塘(今浙江杭州)人。所著《梦溪笔谈》至今流传甚广。至和元年(1054年),沈括袭父荫出任沭阳主簿,嘉祐八年(1063年)举进士,除扬州司理参军。熙宁中参与王安石变法活动,熙宁五年(1072年)提举司尺监,次年赴两浙考察水利、差役。八年使辽,驳斥了辽的争地要求,迁翰林学士、权三司使。熙宁末,因至张免除下户役钱,轻役依旧轮差,为御史蔡确劾,出知宜州。元丰三年(1080年),除鄜延路经略使、知延州,加龙图阁学士,后因永乐城陷,贬为均州团练副使。元祐三年(1088年),迁居京口梦溪,筑梦溪园(今江苏镇江东),直至去世。
        沈括博学多才,精通天文、地理、典制、律历、医药、音乐,在物理、化学、地质、生物等方面也有重要成就。在司尺监任上,他改造了撰浑、浮漏、景表三仪,并曾提倡与今阳历相似的新历法。在数学方面,他创立了“隙积术”和“会圆术”,弥补了《九章算术》之不足。他还发现了地磁偏角的存在,这比欧洲人早了四百多年。他对凹面镜成像原理、共振规律均有所探讨。并从雁荡山、太行山的地形和古生物遗迹,推论水的侵蚀作用和冲积平原的形成过程。沈括最先为“石油”命名。他还将记录下来的医方编为《录苑方》。《梦溪笔谈》一书,对当时科学发展和生产技术的情况,如毕升活字印刷、冶金方法,凡所见及,无所不录,堪称宋代科学技术的“百科全书”。此外,尚有《长兴集》、《苏沈良方》等传世。