字重光,初名从嘉,南唐中主李璟的第六子。中主时,封吴王。宋太祖建隆二年(961)六月,中主李璟死,煜嗣位,是为南唐后主,世称李后主。时赵匡胤已代周建宋,而南唐已日哀。李煜委曲事宋,以求自保,但政治上无能,虽以国事为忧,唯日与臣下酣宴,愁思悲歌而已。宋太祖开宝七年(974),宋太祖召煜入朝,煜称疾不行,宋太祖派曹彬、潘美率大军南征。开宝八年(975)十二月,宋军攻下金陵,李煜降。南唐亡。次年,李煜被俘至汴京,封为违命侯。宋太平兴国三年(978),相传为宋太宗毒死。煜工书画,精音律,尤工词,他的词亡国以前的作品多写宫中生活,亡国之后的作品多写故国之思亡国之痛。他的亡国之后的词作,直抒胸臆,善于白描,为具有强烈感染力的抒情诗。“词至李后主而眼界始大,感慨遂深,遂变伶工之词而为士大夫之词。”(《人间词话》)他的词在词的发展史上占有重要地位,在南唐诸词家中成就最高。后人辑其词和其父李璟的词作合编为《南唐二主词》。