南汉国主中宗刘洪熙的长子。南汉乾和十六年(958)刘洪熙死,继兴即位,改元大宝,更名为,是为后主,继兴愚庸,认为群臣皆有家室,顾念子孙,不能尽忠,惟宦者亲近可信,于是委其政于宦官。凡群臣中有他要任用的,必须阉后才用。又信任女巫樊胡子,国事皆决于樊胡子。由是纲纪大坏、国政日乱。加之,赋税繁重,刑罚残酷,国内矛盾重重,人民生活痛苦。宋太祖开宝四年(971),南汉为宋所灭。刘降宋,封恩赦侯。