字光图,许州舞阳人。出身低微,做过屠牛、盗驴、贩卖私盐的事,他排行第八,乡里人叫他“贼王八”。后为蔡州忠武军卒,升为队将。唐末,建随蔡州军镇压黄巢起义军。黄巢进入长安,唐僖宗逃入蜀。王建奉调入蜀,为僖宗禁军随驾五部的五个都头之一。僖宗光启二年(886),王建招集亡命及少数民族人民夺得阆州、利州。王建的军力逐渐扩大,于是他开展争夺成都的军事行动。唐昭宗大顺二年(891),王建攻取成都,杀西川节度使陈敬暄与宦官田令孜。是年十月,唐以王建为西川节度使。前蜀国自此开始。其后,王建又破梓州,灭东川,于是据有全部蜀地。又取汉中等地,共据有四十六州。昭宗天福三年(903),唐封王建为蜀王。梁太祖开平元年(907)九月,王建自立为帝,是为蜀高祖,国号蜀,史称前蜀,都成都。次年正月,建元武成。王建关心农业生产,轻徭薄赋,安抚百姓,厚待士卒。他重视文士,优待名门士族。故而当时蜀地社会安定,经济发展,文化发达。王建晚年爱好女色,信任宦官,军政大权交给宦官掌握。光天元年(918),病死。子衍立。