字晓岚,又字春帆,直隶献县(今河北省献县)人。乾隆十九年(1754)进士,授庶吉士,后升任翰林院侍读学士。当时两滩盐运使卢见曾因贪赃获罪,纪昀与卢定为姻亲关系,事先泄露了消息,因而被戍乌鲁木齐,不久被释还。乾隆三十八年(1773)开四库全书馆,任纪昀为总纂官。其后,又升任礼部尚书。嘉庆四年(1799)任高宗实录馆副总裁,后又任协办大学士。纪昀学问渊博,在主持四库全书馆时,对古籍进行校订整理,全力以赴,与当时学者名流交往甚密,多方采纳建议,终于完成这一繁重工作。特别是由他主持编写的《四库全书总目提要》,将四库所著录之书,一一为之提要说明,使读者可从中了解原书主要内容,言简意赅,有极大的参考价值。纪均生平著作不多,较著名的有《阅微草堂笔记》。《阅微草堂笔记》是以志怪为主的笔记小说,寓劝戒于叙事,在笔记小说中别具一格。