著名资产阶级民主革命家、思想家,知名学者,又作枚叔,号太炎,又改名绛。浙江余杭人。幼学儒家经典,十六岁即绝科举之想。二十二岁赴杭州诂经精舍,从著名学者俞樾致力于朴学研究,凡七年,卓尔有立,致力著述。中日甲午战争爆发以后,国事日非,时康有为、梁启超积极开展变法维新活动,章亦走出书斋,投入图新变法活动。1896年11月,康有为在上海创办强学会,章炳麟即起响应,寄去会费报名参加。1897年,应梁启超之邀,任上海《时务报》撰述,协助编辑工作,在此期间先后写了《论亚洲宜自为唇齿》、《论学会有大益于黄人亟宜保护》等文,呼吁联日拒俄,并提出以革政挽革命的主张。后因与康、梁意见相左离去。旋应湖广总督张之洞之邀赴武昌筹办《正学报》,但因反对张之洞宣扬儒家思想及政见不合,被逐出报馆。戊戌政变后遭通缉,逃亡台湾,曾任《台北日报》记者,复又东渡日本,于横滨得晤孙中山,从此对维新变法表示怀疑,乃返国在上海编《亚东日报》。1900年与唐才常组织自立会,并参加了上海愚园唐所组织的“国会”集会,会上因“勤王”问题与唐争执,遂当众剪去发辫,以示推翻满清的决心,后因遭通缉,于1902年再次亡命日本。在东京发起“支那亡国二百四十二年纪念会”。1903年任教于上海爱国学社。6月在《苏报》上发表指斥光绪帝的文章,因而招致了爱国学社和《苏报》的被查封,构成轰动一时的“苏报案”。他亦同时被捕。三年后刑满出狱,当晚即为同盟会接往日本,主编《民报》,主张革命反对改良。1908年《民报》被查封,章一度专事著书,后因与孙中山在发展经济和“代议制度”见解上发生矛盾退出同盟会,与陶成章重建光复会,并自任会长。1912年1月在上海成立中华民国联合会,任会长。同年2月12日清帝逊位,袁世凯承认共和国体。原来力主北伐的章炳麟转而拥袁,是年底出任袁委派的东三省筹边使。翌年因宋教仁案醒悟,南上策划讨袁,被软禁于北京。拒绝收买,誓不与袁合作,直至1916年6月袁死,始获释。1917年参加护法军政府,任秘书长。“五四”运动期间,反对新文化运动。1924年反对孙中山的国共合作。九一八事变后,屡发全民抗日宣言和通电,并赶往北京会见张学良将军,同时上书蒋介石,力主以绥远用作共产党的抗日根据地。晚年居苏州,办国学讲习所及《制言》杂志。1936年于苏州病逝。其著述甚丰,辑为《章氏丛书》、《章氏丛书续编》、《章氏丛书三编》等。