近代实业家、立宪派领袖。字季直,号啬菴,江苏南通人。幼读私塾,十六岁中秀才。旋入庆军统领吴长庆幕,“壬午兵变”,随庆军驻仁川。代吴草《条陈朝鲜事宜疏》等纪事和策论,受到翁同龢的赏识。1894年中状元,授翰林院编修。甲午战起,上书弹劾李鸿章。列名强学会,主张以战求和。《马关条约》签订后弃官兴办实业和办学。1896年经张之洞奏派设通州商务局,筹建大生纱厂。1901年,著《变法平议》,主张君主立宪。此后陆续创办了十余家企业;在教育方面,开办了通州师范、女子师范和若干中小学校、职业学校及盲哑学校。并开文化风气之先,创建更俗剧场、伶工学社、图书馆和博物馆,又协助外地创办复旦学院等大专科学校。1904年代张之洞草《拟请立宪奏稿》,并译刊《日本议会史》等书。赏三品衔,任商部头等顾问。预备立宪公会会长。1907年在启东县创办大生二厂,资本达百万两。继又创办垦牧、盐业、渔业、轮船公司及榨油、面粉、炼铁厂。1909年任江苏谘议局议长,发起十六省谘议局代表赴京请愿,要求速开国会成立责任内阁。1911年任中央教育会长。对武昌起义,最初主张镇压;继而表示赞成共和;旋又支持袁世凯篡权。南北议和期间,联络妥协势力向孙中山施加压力。南京临时政府成立后委以实业总长,不就。1913年任“人才内阁”农林、工商总长。及袁推行帝制,辞职南归,专心经营实业教育,提倡尊孔读经,反对白话文,“五四”运动时,抵制新文化运动,同时又反对巴黎和会及华盛顿会议,要求废止不平等条约,收回租界。反对军阀混战。1922年任江苏运河督办、交通银行总理。欧战后外国资本主义经济势力东渐,所办企业多有亏损,大生两厂亦因负债被银行接管。1926年在南通病逝。著有《张季子九录》、《张謇日记》、《啬翁自订年谱》等。