清末海军将领。字子香,福建侯官(今闽侯)人。1868年入福州般政后学堂,学驾驶航海。毕业考试及闽、广驾驶生会考均名列第一。1874年任“建威”号管带。1875年,奉派随法国洋员日意格赴法、英等国考察,学习枪炮、水雷技术。次年冬,船政局再派刘步蟾赴英国留学深造。1879年回国,擢游击,赏顶戴花翎,任“镇北”号管带。曾上书李鸿章,力言中国水师非添置新式铁舰无足以决胜海上。1880年到1885年期间,分别被派往德、英等国订购、监造军舰。1885年带“定远”等舰回国,授参将,任“定远”号管带。1888年北洋舰队正式成军,以其在筹建海军过程中劳绩卓著,诸多规划“多出其手”,擢右翼总兵,仍管带“定远”号。1894年,日本挑起中日甲午战争,中日海军会战于鸭绿江口外的黄海。海军提督丁汝昌,在旗舰“定远”号上负伤后,刘步蟾以“定远管带”身份代为督战。他率先冲锋,重创敌“西京丸”等三舰,并击毙敌“赤城”舰舰长。当时日本舰队实力超过北洋队一倍以上,日旗舰“松岛”号,率舰五艘围攻“定远”、“镇远”。刘步蟾指挥两舰顽强抵敌。日旗舰被命中起火,仓惶率队夺路逃窜。黄海海战后,以功升记名提督。在丁汝昌离舰养伤其间,代理海军提督。后北洋舰队退避威海卫。1895年1月,日军海陆两翼夹击北洋舰队,刘步蟾协助丁汝昌起锚应战,屡挫进犯之敌。2月5日凌晨,“定远”号中雷,船身倾斜。刘步蟾临危不惧,迅即指挥“定远”号带伤疾驶刘公岛南岸搁浅,权作“水炮台”继续阻击敌军。前后击退日军八次进攻。10日弹尽,为了避免“定远”为敌所获,下令将船炸毁。后服毒自杀殉国。