山东堂邑县(今聊城)人。初以排行第七称武七,武训是清朝嘉奖他兴办义学的赐名,意思是“为天下后世训(榜样)”。少孤贫,从母乞于市。他自恨不识字,遂起“行乞兴学”愿望。他装疯卖傻,在头上留下一撮短发,故意装扮成奇形怪状,到处向地主老财磕头求乞,将乞讨所得积累成数,通过放高利贷、置地、收地租等手段,敛钱兴办“义学”,先后得到山东巡抚张曜、袁树勋疏请嘉奖。清政府命令赐给“乐善好施”匾额,授以“义学正”。赏穿黄袍马褂,他没有接受。1896年卒于临清义学庑下。辛亥革命后,陶行知等赞扬他慕款兴学的精神。